En ARI, Eduardo Rodríguez se reúne con viejos amigos bostonianos

PHOENIX – Eduardo Rodriguez, firmado por los Diamondbacks la semana pasada por cuatro años y US$80 millones (más una opción para una quinta temporada), conoce bien a los “jefes” de Arizona. El manager Torey Lovullo y el gerente general Mike Hazen, al igual que Rodríguez, tuvieron grandes formaciones en el béisbol con los Medias Rojas, coincidiendo con el zurdo venezolano en Boston a mediados de la década pasada.

Ahora, con Rodríguez reforzando la rotación abridora de los campeones defensores de la Liga Nacional, la comodidad de esa familiaridad – además de la situación geográfica de los Diamondbacks en Phoenix, muy cerca de todos los entrenamientos de Arizona y un área apta para vivir todo el año sin mucho frío – fue clave para que ambas partes llegaran a un acuerdo.

“Confié en ellos, porque confiaba en ellos en Boston”, dijo Rodríguez acerca de sus reuniones y negociaciones con Hazen, Lovullo y los Diamondbacks en las Reuniones Invernales de Nashville, Tennessee la semana pasada.

• Rodríguez continúa con la rica tradición venezolana en Arizona

Rodríguez fue novato en los Patirrojos en el 2015 cuando Lovullo, en aquel entonces coach de la banca de los Medias Rojas, asumió las riendas del club cuando el dirigente John Farrell se ausentó por una enfermedad. Rodríguez, Hazen y Lovullo coincidieron en Boston hasta finales del 2016, cuando estos últimos dos se fueron de Boston a Arizona como gerente general y piloto, respectivamente.

“Estuvo en el dugout con nosotros todos los días, prácticamente como un compañero de equipo”, dijo Rodríguez acerca de Lovullo. “Ahora va a ser mi manager. Tuvimos muy buena relación allá y eso fue parte del motivo de firmar aquí”.

Y por supuesto, ver a unos Diamondbacks en ascenso y poder tener una residencia en la misma área metropolitana del equipo fueron factores en la decisión de Rodríguez, además del dinero.

“Torey y yo obviamente tenemos un largo historial con Eduardo, desde nuestros tiempos en Boston”, manifestó Hazen. “Él sabe lanzar, de verdad. Ha lanzado a los niveles más altos, ha lanzado en mercados grandes y también pequeños. Ha demostrado que sabe subirse al montículo (con éxito) ante los mejores lineups".

En cuanto a su material en la lomita, Rodríguez asegura que trabaja este invierno para mejorar aun más su slider, un pitcheo que de por sí fue bien eficaz en el 2023 (promedio de .089 y slugging de .187 en contra).

“Queremos más innings de nuestros abridores”, enfatizó Hazen. “Queremos más aperturas de calidad. Necesitábamos agregar estabilidad y creemos que éste es un movimiento de mayores dimensiones en ese sentido”.

Después de unos años de turbulencia dentro y fuera del terreno, Rodríguez se reencontró con su propia estabilidad en el 2023, poniendo récord de 13-9, efectividad de 3.30 y EFE+ de 130 con los Tigres. Tras rechazar un canje de Detroit a los Dodgers en la Fecha Límite de Cambios de Grandes Ligas a finales de julio, el valenciano se salió de los últimos años de su pacto con los Felinos para convertirse en agente libre. Ahora, el veterano de ocho campañas de Grandes Ligas puede decir que tiene “casa” a largo plazo.

“Puedo quedarme aquí en Arizona todo el tiempo, durante el Spring Training, la temporada. Ése es probablemente el mayor motivo”, expresó Rodríguez, de 30 años. “El segundo es que es un equipo que acaba de jugar en la Serie Mundial y sé que tiene hambre de ganarla. Quiero ser parte de eso”.