El futuro de Bellinger y otras interrogantes de temporada baja de los Cubs

CHICAGO -- Después de dos años consecutivos de perderse la acción de octubre, los Cachorros tienen bastante tarea por delante con miras a dar el siguiente paso en la construcción de un equipo con calibre de playoffs.

“Tenemos que ir más allá de los equipos con 83 victorias consecutivas”, dijo el Presidente de Operaciones de Béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. "Pero en términos de posicionar a esta organización para el éxito el próximo año y el éxito en el futuro, me siento muy bien acerca de dónde nos encontramos como organización".

Aquí hay cinco interrogantes que enfrentan los Cachorros en esta temporada baja:

¿Cody Bellinger regresará en 2025?

Los Cachorros le dieron a Bellinger la posibilidad de optar por salirse de su contrato de tres años y $80 millones después de cada una de las temporadas 2024 y 2025. Al final de la temporada pasada, Bellinger insistió en que aún no había tomado una decisión y señaló que quería discutir las cosas con su familia. Su decisión se conocerá cinco días después de la conclusión de la Serie Mundial.

Cuando se le preguntó sobre Bellinger en una conferencia de prensa de fin de temporada, Hoyer dijo que los Cachorros "esperan que (él) tenga muchas opciones" esta temporada baja. Obviamente, esas opciones aumentan si Bellinger opta por salirse del contrato y explora la agencia libre. Si toma esa ruta, debería darle a Chicago más flexibilidad sobre cómo intenta agregar a la alineación en los próximos meses.

¿Cómo abordarán la falta de poder en la alineación?

Este es un enigma que el equipo necesita resolver. En general, Chicago ocupó el 10mo lugar en la Liga Nacional en porcentaje de slugging (.393) y el 11mo en jonrones (170) y poder aislado (.151). Dicho esto, los Cachorros fueron mucho mejores en la carretera (.415 SLG y .159 ISO), en comparación con Wrigley Field (.368 SLG y .142 ISO).

Sin embargo, los Cachorros no pueden simplemente esperar que el viento sople más hacia fuera del estadio en 2025. Chicago espera que una temporada completa en la que Isaac Paredes regrese a su forma pueda agregar algo de poder, además del remanente de las oleadas de la segunda mitad de Miguel Amaya y Pete Crow-Armstrong. Dependiendo de la decisión de Bellinger, los Cachorros también pueden apuntar al poder a través de un cambio o la agencia libre (Anthony Santander es un nombre intrigante que llega al mercado).

¿Agregar a la rotación será una prioridad?

A los Cachorros les gusta el trío que tienen a la cabeza con Justin Steele, Shota Imanaga y Jameson Taillon, además de las opciones más jóvenes detrás de ellos. Pero con la probable partida de Kyle Hendricks, el equipo necesita agregar profundidad y experiencia en la rotación titular. Si Chicago no va a ser protagonista en el mercado de bateadores, habrá algunos brazos de impacto (Corbin Burnes y Max Fried, entre ellos) en la agencia libre. Esa debería ser una prioridad este invierno.

¿Qué otras áreas buscarán mejorar los Cachorros este invierno?

Además de intentar inyectar algo de poder en la alineación y agregar una pieza de impacto en la rotación, los Cachorros buscarán aumentar su profundidad en la receptoría y el bullpen. Si bien Amaya recibió grandes elogios por los avances que logró en la segunda mitad, Chicago necesita fortalecer el dúo de receptores. Los Cachorros también experimentaron muchos cambios durante la temporada en el bullpen. Parece imprescindible desarrollar más profundidad este invierno, dados los errores cometidos en esa área el invierno pasado.

¿Qué prospecto(s) probablemente tendrán un impacto en la plantilla de 2025?

Los Cachorros le dieron a Kevin Alcántara (el prospecto número 6 de los Cachorros de MLB Pipeline y el número 67 en general) una muestra de las Mayores en la última semana de la temporada. Espere que Alcántara y el jardinero Owen Caissie (No. 2/No. 34) estén en ese grupo de próximos en filas en los jardines en 2025. El receptor Moisés Ballesteros (No. 4/No. 44) también estará en gran medida en el radar. El jugador de cuadro Matt Shaw (No. 1/No. 22) también podría presionar para su debut en la MLB si surge la necesidad en la segunda o tercera base.