El “Equipo Todos Estrellas” de los NO finalistas para los premios

Los finalistas de la Liga Americana y la Liga Nacional para los cuatro premios principales de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés) se dieron a conocer el lunes por la noche, y es difícil poner argumentos en contra de cualquiera de las 24 selecciones en total: muchos jugadores (¡y managers!) tuvieron temporadas estupendas.

Pero, mientras los tres finalistas para cada premio recibirán todo tipo de reconocimiento de cara a los anuncios de los ganadores la próxima semana, no puedo evitar sentir empatía por aquellos que tuvieron campañas excepcionales, pero quedaron a poco de ser finalistas. Entonces, hoy, vamos a destacar a un candidato para cada premio que no logró llegar a esa lista, pero que aún merece reconocimiento. No se trata tanto de "desaires", sino de aquellos que se vieron perjudicados por el hecho de que había un número limitado de lugares disponibles para los finalistas.

Aquí, una muestra de cariño para estos "no-finalistas":

Novato del Año

Liga Americana: Wyatt Langford, LF, Rangers

La temporada de los campeones defensores de la Serie Mundial se descarriló temprano, así que es comprensible que algunos hayan perdido de vista a Langford, quien estuvo el roster del Día Inaugural. Pero tuvo un inicio lento, luego de perderse tres semanas por una distensión en el tendón de la corva derecha. Sin embargo, Langford terminó teniendo una muy buena campaña. Conectó 16 jonrones, se robó 19 bases y tuvo OPS+ de 111 en 134 juegos, además de aportar una defensa sólida, jugando bien en el jardín izquierdo e incluso fungiendo como jardinero central de vez en cuando. De hecho, Langford terminó en el primer lugar entre los novatos de la Liga Americana con WAR de 3.9, según Baseball Reference, a pesar de ser más joven (22) que cualquier otro en el Top 10. La gente prestará más atención a los Rangers nuevamente en el 2025, y Langford es uno de los motivos principales.

Liga Nacional: Masyn Winn, SS, Cardenales

Hay mucha incertidumbre en San Luis ahora mismo, con una transición en la oficina principal y rumores de traspasos en los que estarían involucrados algunos veteranos del equipo. Pero un jugador alrededor del cual los Cardenales saben que construirán — y una de las principales razones por las que mejoraron 12 juegos entre el 2023 y el 2024 — es Winn, quien se estableció como el campocorto en San Luis por muchos años. Fue un prodigio defensivo e hizo avances significativos en el plato desde su difícil debut en el 2023, bateando .267 con 15 cuadrangulares y un OPS+ de 102. De hecho, entre todos los novatos de la Liga Nacional que merecen reconocimiento, hubo uno solo en las Mayores (el derecho de los Piratas, Paul Skenes) que tuvo un bWAR más alto que el 4.9 de Winn. Winn terminó en el puesto 19 entre todos los jugadores de posición en bWAR. No está nada mal para un joven de 22 años.

Manager del Año

Liga Americana: Joe Espada, Astros

Ningún manager estuvo bajo más presión en la primera mitad de la temporada que Espada. En su primera campaña al mando de la franquicia de mayor dominio en la Liga Americana de la última década, el puertorriqueño vio cómo su equipo comenzó de manera absolutamente desastrosa, empezado con una barrida de cuatro juegos en casa a manos de los Yankees y cayendo en un sorprendente déficit de 10 juegos en la División Oeste de la Liga Americana a partir del 18 de junio. Incluso hubo algunos expertos que sugirieron que los Astros debían comenzar a vender en la Fecha Límite de Cambios. Espada, un veterano muy apreciado en el béisbol, mantuvo el control firme y, finalmente, todo cambió. Los Astros lucharon hasta recuperar el título divisional, y aunque su racha de siete años alcanzando la Serie de Campeonato de la Liga Americana finalmente terminó, Espada se ganó a la mayoría de sus detractores. Hubo momentos difíciles para los Astros. Pero Espada mantuvo la calma, y su equipo también lo hizo.

Liga Nacional: Dave Roberts, Dodgers

Es cierto: Los votos se emitieron antes de que comenzara la postemporada, por lo que todo lo que hizo Roberts en los playoffs para llevar a su equipo al título de Serie Mundial — y sí hizo cosas impresionantes— no está incluido en la consideración de nadie. Pero aquí está el argumento de que Roberts también fue excelente en la campaña regular. Recuerda que su rotación comenzó a desmoronarse mucho antes de que llegara octubre, y tuvo que lidiar con las lesiones de Mookie Betts y Freddie Freeman, dos de sus estrellas más destacadas. Roberts ha tenido tanto éxito que siempre será juzgado por lo que ocurre en los playoffs —por eso está recibiendo tanto reconocimiento ahora— pero ésta pudo haber sido una de las temporadas regulares más difíciles en la cueva para él. Muchas cosas les salieron mal a los Dodgers durante la campaña. Aun así, terminaron con el primer sembrado rumbo a esa corona de Serie Mundial. Tal vez debería valorarse un poco más lo que él ha hecho hasta ahora.

Cy Young

Liga Americana: Framber Valdez, LZ, Astros

Valdez no quedó entre los primeros tres en la votación del Premio Cy Young este año, pero seguramente termine entre los primeros 11, lo que marcará la cuarta vez en los últimos cinco años que clasifica tan alto. El dominicano simplemente cumple de manera constante, año tras año, y ésta fue otra campaña fenomenal, en la que mantuvo su habilidad para evitar los cuadrangulares (y logró la mejor tasa de hits permitidos por cada nueve entradas de su carrera, con 7.15). A Valdez también se le pasa por alto constantemente. Incluyendo, nuevamente, este año.

Liga Nacional: Reynaldo López, LD, Bravos

Skenes, con justa razón, ha recibido consideración legítima para el Cy Young por lograr una efectividad mejor de 2.00 en 23 aperturas. Pero ¿sabes quién más lo hizo? Así es: López. La efectividad de 1.99 en 26 compromisos (25 aperturas) del dominicano fue la segunda mejor en las Mayores, detrás de la de Skenes, y casi medio punto mejor que la de su compañero Chris Sale, quien es el favorito para ganar este premio. La diferencia entre ellos, claro, es que Sale se mantuvo saludable durante toda la temporada (algo raro para él, obviamente). López, en su primera campaña haciendo 10 aperturas o más desde el 2019, se vio limitado a apenas 135.2 entradas y se perdió el final de la temporada debido a una inflamación en el hombro de lanzar. Ese total de innings, hay que decirlo, es aún 2.2 más de los que trabajó Skenes. ¿Estamos seguros de que López no fue el lanzador más dominante en la Liga Nacional este año?

JMV

Liga Americana: Jarren Duran, CF, Medias Rojas

Aaron Judge, de los Yankees, lideró la Liga Americana en casi todas las categorías ofensivas importantes este año, dejando sólo los hits para Bobby Witt Jr. de los Reales, las carreras anotadas para el dominicano Juan Soto de los Bombarderos y… en realidad, casi todo lo demás para Durán. El jardinero tuvo su temporada de revelación en el 2024, encabezando la Liga Americana en dobles, triples, visitas al bate y turnos al bate. Estuvo ahí casi todos los días por los Patirrojos, siendo su estrella indiscutible y haciendo casi todo —es difícil imaginar dónde estarían sin él. Durán superó a Soto en bWAR, así como también al dominicano José Ramírez de los Guardianes, al quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. de los Azulejos y al cubano Yordan Álvarez de los Astros. Lo hizo de manera discreta, o al menos tan discretamente como se puede hacer algo en Boston. Pero Durán, en el 2024, fue toda una estrella.

Liga Nacional: Elly De La Cruz, SS, Rojos

Sólo en esta era puede alguien de 22 años tener una campaña de 25 vuelacercas y 67 estafadas y... pasar desapercibido. Obviamente, Shohei Ohtani de los Dodgers y Judge fueron los jugadores cuyas estadísticas nos dejaron boquiabiertos este año — y el venezolano Ronald Acuña Jr., de los Bravos, lo hizo el año anterior — así que es algo difícil de asimilar lo que hizo De la Cruz este año. El quisqueyano dio un gran salto — también tuvo 36 dobles y 10 triples — y, aunque todavía hay problemas con la disciplina en el plato (encabezó el Viejo Circuito con 218 ponches), hubo una mejora notable desde su temporada de novato. (Su tasa de bases por bolas aumentó, su tasa de ponches disminuyó, su tasa de roletazos bajó, su tasa de elevados subió... todas buenas señales.) De la Cruz todavía está aprendiendo. Vienen más estadísticas impresionantes. Va a ser JMV en algún momento, y probablemente en un futuro cercano.