El camino de Rafaela a los Medias Rojas pasa por su defensa del CF

TAMPA, Florida -- El panorama en los jardines sigue evolucionando para los Medias Rojas, que ahora han perdido al bateador derecho reserva Rob Refsnyder por gran parte de abril, a lo mínimo, debido a una fractura en el dedo meñique del pie izquierdo.

Ceddanne Rafaela, el prospecto número 4 del club según MLB Pipeline, sigue siendo el centro de la intriga.

A primera vista, parecía que la lesión de Refsnyder despejaría más el camino para que el curazoleño se uniera al club. Sin embargo, por el momento, el manager puertorriqueño Alex Cora sigue firme en su premisa original de que Rafaela solamente formará parte del club si gana el puesto titular en el jardín central.

Rafaela es un defensor élite, pero su bateo sigue siendo una obra en progreso.

"Mi preferencia es que, si se une al club, juegue en el bosque central", dijo Cora. "La razón [por la que tiene la oportunidad de unirse a este club] es porque creemos que puede impactar esa posición mejor que cualquier otro en este roster".

Si Rafaela se apodera del puesto titular en el bosque central, Jarren Durán probablemente sería el jardinero izquierdo principal. El venezolano Wilyer Abreu podría recibir la mayoría de los turnos al bate en el jardín derecho contra lanzadores diestros, con el veterano Tyler O'Neill recibiendo muchos turnos en ambas esquinas.

Se espera que Masataka Yoshida, el jardinero izquierdo principal de Boston la temporada pasada, funja mayormente como bateador designado en el 2024.

Si Rafaela es enviado a Triple-A para comenzar la campaña, O'Neill sería el jardinero izquierdo con Durán patrullando el central y Abreu el derecho.

Aunque el jardín central es donde Rafaela más se destaca, también se siente cómodo en el campo corto y la segunda base. Cora dijo que hay una reunión organizativa en agenda para este fin de semana, y encontrar la manera de aprovechar la versatilidad de Rafaela es un tema que podría surgir.

Debido a que Vaughn Grissom va a comenzar la temporada en la lista de lesionados con una dolencia en la ingle izquierda, la habilidad de Rafaela de jugar en la intermedia podría ser útil.

"Nos reuniremos durante el fin de semana para repasar algunas cosas. Tal vez hagamos ajustes", dijo Cora. "Sabemos que es capaz de jugar en el campo corto. Sabemos que puede jugar en la segunda base. ¿Cómo podemos equilibrar el roster para aprovechar este puesto [dejado por Refsnyder]?".

Rafaela ha tenido buenos números (tres jonrones, siete carreras impulsadas, OPS de .908) en 14 juegos de la Liga de la Toronja pero Cora no afirma que dicho rendimiento ha mejorado sus posibilidades de formar parte del club.

"Esto es algo que aprendí a lo largo de los años, [no sacar conclusiones] de 20-10 o de 20-0 [en la pretemporada]", dijo Cora. "Como ahora mismo, apuesto a que todos están volviéndose locos con Abreu porque está ponchándose. Bueno, se está embasando. No está conectando hits, pero tiene [8] bases por bolas. Tiene [14] ponches, sí, lo sabemos, pero eso no cuenta toda la historia".

Las evaluaciones internas que están haciendo los Medias Rojas significarán mucho más que las estadísticas de pretemporada de Rafaela.

"Tenemos que ser pacientes con las tendencias que estamos buscando", dijo Cora. "Ha mejorado a la hora de seleccionar de lanzamientos, eso lo sabemos. Hay otras cosas que queremos ver o vamos a usar para evaluar. Y cuando tomemos esa decisión, creo que será la correcta".