Dentro de la puja por Soto: ¿Decisión en diciembre? ¿Un equipo misterioso?

La competencia por firmar al dominicano Juan Soto está en pleno apogeo, y aunque no se espera una decisión antes del Día de Acción de Gracias, la sensación en la industria es que el toletero podría tomar su decisión antes de las Reuniones Invernales, que comienzan el 9 de diciembre en Dallas.

Después de reunirse con los Azulejos, Medias Rojas y Mets, Soto y su agente, Scott Boras, sostuvieron una reunión el lunes con los Yankees en un lugar no revelado cerca de las oficinas de Boras en Newport Beach, California.

Según fuentes, los Dodgers serán el próximo equipo en reunirse con Soto, y el encuentro podría realizarse a principios de esta semana, posiblemente tan pronto como el martes.

“Todos sabemos que Boras tiene fama de prolongar la agencia libre a un ritmo desesperadamente lento”, comentó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero cuando se trata de alguien como Soto, eso usualmente no ocurre. Me sorprendería que no haya firmado para cuando nos vayamos de Dallas [cuando concluyen las reuniones el 12 de diciembre]”.

No hay que ir más lejos que hace cinco años, cuando Boras representó a Gerrit Cole, Stephen Strasburg y Anthony Rendon en la misma temporada baja; los tres firmaron contratos durante las Reuniones Invernales de diciembre, sumando un total de US$814 millones.

Todas las reuniones de Soto han incluido a representantes del grupo de propietarios de cada equipo, ejecutivos de la oficina y el mánager del club, según fuentes. Convencer a Soto de que su novena es el mejor destino para él implica más que dinero. Según Sean McAdam de MassLive, Soto preguntó a los Medias Rojas sobre el compromiso del club con ganar, su estadio e instalaciones, y su proceso para evaluar jugadores.

“Se va a comprometer con un equipo por al menos una década, así que no es sorprendente,” comentó un ejecutivo de la Liga Americana. “Incluso si hay una cláusula de salida en el contrato, probablemente estemos hablando de los próximos cuatro o cinco años. Va a recibir su dinero sin importar dónde firme, así que si se siente optimista sobre sus posibilidades de ganar, eso va a marcar una gran diferencia".

La reunión de Soto con los Mets incluyó al propietario Steve Cohen, al presidente del departamento de operaciones de béisbol David Stearns y al mánager Carlos Mendoza, mientras que los Medias Rojas enviaron al presidente Tom Werner, al presidente Sam Kennedy, al director de operaciones de béisbol Craig Breslow y al mánager Alex Cora para presentar su propuesta.

No está claro quién representó a los Azulejos en su conversación con Soto, aunque en el encuentro de Toronto con Shohei Ohtani el año pasado estuvieron presentes el presidente Edward Rogers, el presidente Mark Shapiro, el gerente general Ross Atkins y el mánager John Schneider.

Los Yankees enviaron una delegación compuesta por el propietario Hal Steinbrenner, el gerente general Brian Cashman y el mánager Aaron Boone, aunque Soto ya conoce bien a toda la organización tras pasar la última temporada en el Bronx.

Una fuente señaló que Soto ha hablado con al menos un equipo adicional, además de los que se han reportado, añadiendo un “equipo misterioso” a la ecuación.

Según fuentes, otros equipos que podrían reunirse con Soto incluyen a los Gigantes, Filis y Rays. Sin embargo, Tampa Bay parece una opción poco probable, especialmente ahora que el club jugará sus partidos en casa en 2025 en el Steinbrenner Field de Tampa, Florida, tras los daños al techo del Tropicana Field causados por el huracán Milton el mes pasado.

Se espera que Soto firme un contrato por encima de los US$500 millones, posiblemente superando los US$600 millones dependiendo de la duración del acuerdo.

Los Mets y los Yankees han sido considerados los favoritos para firmar a Soto, quien pareció disfrutar su experiencia viviendo en Nueva York la temporada pasada. Incluyendo el salario de Soto de US$31 millones en el 2024, los Yankees tienen aproximadamente US$80 millones liberándose de su nómina esta temporada muerta. Los Mets, por su parte, tienen incluso más espacio, con más de US$180 millones provenientes de los contratos de Justin Verlander y Max Scherzer que ya no afectan su presupuesto.

“Es Yankees o Mets,” comentó recientemente un ejecutivo de la Liga Americana cuando se le preguntó sobre las probabilidades de la competencia por Soto. “Conoce bien a los Yankees tras pasar un año allí, y Steve Cohen tiene suficiente dinero para darle lo que quiera si decide que lo quiere a toda costa. Me cuesta imaginar a Soto firmando con otro equipo".