Delgado, mejor 1B en la historia de los Azulejos
A los fanáticos del béisbol les encanta debatir y con eso en mente, les pedimos a cada uno de nuestros reporteros en MLB.com que clasificaran a los mejores cinco jugadores por posición en la historia de la franquicia que actualmente cubren, basándose en las carreras de ellos con sus respectivos equipos. Estos rankings son sólo para divertirse y debatir.
A continuación, el ranking de Keegan Matheson de los mejores cinco inicialistas en la historia de los Azulejos:
1) Carlos Delgado, 1993-2004
Dato clave: El 34.7 de fWAR es la quinta marca más alta en la historia del club
A pesar de ser uno de los mejores bateadores que ha portado el uniforme de los Azulejos, de alguna manera, el puertorriqueño continúa sin recibir el reconocimiento que se merece tras una exitosa carrera de 17 años como ligamayorista.
De hecho, el cañonero zurdo escaló el sistema de ligas menores como receptor, pero pronto encontró su posición ideal como primera base en Toronto, donde disparó 336 cuadrangulares y empujó 1,058 carreras a lo largo de 12 temporadas. Delgado sigue manteniendo los récords de los Azulejos en dichas categorías, junto a la de dobles (343), bases por bolas recibidas (827) y carreras anotadas (889). El porcentaje de embasarse más slugging (OPS) de .949 de Delgado de por vida en Toronto también es el mejor de todos los tiempos de la franquicia.
La carrera de Delgado se destacó por la consistencia de su talento en la caja de bateo y sus mejores años incluyeron números masivos. En el 2000, la mejor campaña del boricua, Delgado vio acción en cada uno de los 162 juegos, con promedio de .344, porcentaje de embasarse de .470 y OPS de 1.134.
"Tenía algo de potencial, pero aprendí a batear y a hacer ajustes, y creo que eso es clave en este juego", expresó Delgado en 2013, cuando su nombre fue agregado al Nivel de Excelencia del Rogers Centre. "Dediqué mucho tiempo y esfuerzo para darme cuenta de qué era lo que mejor sabía hacer, de qué forma los equipos me lanzaban, de qué manera trataban de dominarme y de qué forma podía maximizar mi swing y mi enfoque para tratar y ser el mejor jugador posible".
No obstante, cuesta trabajo creer que Delgado sólo recibió el 3.8% de los votos en su primer y único año en la papeleta para el Salón de la Fama. Durante más de una década, Delgado deleitó a la fanaticada con sus grandes batazos.
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2) John Olerud, 1989-1996
Dato clave: Su porcentaje de embasarse de .395 es el más alto en la historia del club
Olerud fue elegido en el Draft amateur por los Azulejos en 1989 y dio el brinco directo a la Gran Carpa sin ver un solo pitcheo en las menores. Se caracterizó por tener un enfoque extremadamente avanzado en el plato, que lo convirtió en uno de los outs más difíciles del béisbol durante su carrera. Tuvo porcentaje de embasarse que consistentemente merodeaba .400.
Fue en la temporada de 1993 cuando Olerud coqueteó con una gran hazaña en la caja de bateo. Olerud bateaba .400 tan avanzada en la campaña como el 2 de agosto y .391 el 27 de dicho mes, pero su desempeño en el plato mermó en la recta final y terminó con promedio de .363.
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3) Fred McGriff, 1986-1990
Dato clave: Canjeado junto al dominicano Tony Fernández a los Padres en 1990 por el puertorriqueño y futuro Salón de la Fama Roberto Alomar y el héroe de la Serie Mundial Joe Carter
El Crime Dog era un bateador de poder y, cuando estuvo en su mejor nivel, pocos lo igualaron. De 1988 a 1997, sólo Barry Bonds y Mark McGwire conectaron más cuadrangulares y McGriff ocupó el octavo lugar en WAR en ese lapso, detrás de siete eventuales miembros del Salón de la Fama.
McGriff quedó fuera de la papeleta de votación para el Salón de la Fama recientemente después de 10 años de elegibilidad, pero vale la pena considerar qué tan diferente hubiese sido vista su carrera de haber conectado siete jonrones más, que lo habrían ingresado al mágico club de los 500 bambinazos.
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4) Willie Upshaw, 1978, 1980-1987
Dato clave: Fue la primera selección de la organización en el Draft de la Regla 5 en 1977
Después de que Doug Ault cubrió la primera base en la temporada inaugural del equipo y John Mayberry lo relevó por algunos años, Willie Upshaw surgió como inicialista titular del club durante la mayor parte de la década de los ochenta. Upshaw, seleccionado por los Yankees en el Draft amateur, tuvo sus mejores años con los Azulejos de 1982 a 1985.
En esas cuatro temporadas, Upshaw disparó 82 cuadrangulares y remolcó 328 carreras, con promedio de .282 y OPS de .815. El bate de Upshaw fue clave en el lineup de Toronto en 1985, cuando los Azulejos ganaron 99 juegos antes de sucumbir ante los Reales en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
5) Justin Smoak, 2015-2019Dato clave: Quedó empatado con su compañero, el dominicano Edwin Encarnación, en el quinto lugar en la Liga Americana con 38 jonrones en 2017
Una vez un cotizado prospecto, Smoak se unió a los Azulejos previo a la campaña del 2015 tras ser reclamado de la lista de waivers. Para cuando salió del equipo en invierno pasado, Smoak ya había sido convocado a un Juego de Estrellas y había sido un mentor en el clubhouse y un favorito de la fanaticada.
La temporada del 2017 fue el tan esperado año de revelación para Smoak, ya que el primera base despachó 38 batazos de vuelta entera y registró OPS de .883.
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Menciones honoríficas
Encarnación vio acción en más partidos como designado que como primera base con los Azulejos. Por lo tanto, será clasificado en ese grupo. Adam Lind (7.0 WAR) y Lyle Overbay (6.5) tuvieron sus mejores años en Toronto ... John Mayberry (5.2) también merece ser tomado en cuenta por lo que hizo con el equipo de expansión de los Azulejos en la década de los 70.