De Toronto a Arizona, siempre unidos Moreno y Gurriel Jr.

PHOENIX – Cuando fueron cambiados a los Diamondbacks el venezolano Gabriel Moreno y el cubano Lourdes Gurriel Jr. por los Azulejos a cambio de Dalton Varsho, enfrentaban una experiencia totalmente nueva los primeros dos: Cambiar de organización de Grandes Ligas.

• Sección de la Postemporada 2023

Ninguno de los dos conocía otro ambiente en el béisbol profesional de los Norteamérica que no fuera Toronto, pero el hecho de llegar juntos ayudó bastante. De hecho, cuenta Moreno que cuando supo sobre el canje, el receptor le mandó un mensaje a Gurriel, en el que le dijo, “Prepara las maletas, que nos vamos”.

Obviamente, la transacción le rindió muchos dividendos a Arizona en el 2023. En la receptoría, el dirigente Torey Lovullo contó con uno de los mejores cátchers defensivos de Grandes Ligas – y cuidado si el mejor – siendo Moreno el líder en porcentaje de corredores atrapados en intentos de robo, junto a otras sólidas métricas defensivas. De su parte, Gurriel aportó 35 dobles y 24 jonrones con el madero, además de una defensa ligeramente por encima del promedio en el jardín izquierdo.

De su parte, Varsho decepcionó algo en los Azulejos, con línea de .220/.285/.389, pese a sus 20 cuadrangulares.

Sin duda, el dúo de Moreno-Gurriel justificó la decisión del gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen, de ejecutar el cambio de Varsho, uno de los jugadores más populares de la fanaticada de Arizona entre el 2021 y el 2022. Y claro, ambos han continuado en el desierto con sus fuertes lazos establecidos en el frío de Canadá.

“Siempre había tenido una buena relación con él. Eso me ha ayudado mucho en mi primer año en Grandes Ligas”, contó Moreno. “Me aconseja mucho. La relación que tenemos es como de hermanos. Nos ayudamos mutuamente y su familia. Su hermano (Yuli) y su papá (Lourdes padre) me han ayudado muchísimo.

“Me sentí tranquilo. Sabíamos que era un equipo de jóvenes y sentí un buen ambiente”.

Lovullo se percató de lo unidos que eran Moreno y Gurriel desde la misma llegada de ambos las instalaciones primaverales de los Diamondbacks en Scottsdale, Arizona en febrero de este año.

“Creo que había una comodidad natural con ellos viniendo juntos”, dijo el capataz. “Se apoyaron uno en el otro al principio de los entrenamientos. Yo veía que tenían una amistad fuerte. Y hablaban de bateo todo el tiempo.

“Es como ir a la universidad y ya tener un compañero de cuarto conocido”.

En el caso de Gurriel, la experiencia de tener una cara conocida en la transición a Arizona también le ayudó.

“Era la primera vez que pasaba por eso y no sabía lo que era ser cambiado a otra organización”, dijo el mes pasado Gurriel, quien será agente libre a partir de mediados de noviembre. “Las primeras dos, tres horas (después del canje) fueron bastante impactantes. Pero gracias a Dios, desde que llegué al equipo, fue mucho más fácil. Los teammates y la directiva me han hecho sentir cómodo y me he adaptado muy bien”.

Hasta ahora en la postemporada, ambos jugadores han puesto su sello y han ayudado a los Diamondbacks a tener ventaja de 2-0 sobre los Dodgers en su Serie Divisional de la Liga Nacional. Gurriel ha empujado cuatro carreras entre las dos series hasta ahora, con un jonrón y un doble, mientras que Moreno ha conectado dos bambinazos, siendo bien recordado el que disparó frente a Clayton Kershaw en el Juego 1 de la ronda divisional contra Los Ángeles.

“Toronto me dio la oportunidad de desarrollarme como pelotero en liga menor y todo eso, pero entendí que eso era un negocio y los planes de ellos estuvieron aquí”, comentó Moreno. “Contento con el trabajo que he venido haciendo, poder estar aquí con el equipo”.