De las menores a la cima de los Power Rankings de Abridores

El momento de Paul Skenes ha llegado.

En un trecho de aproximadamente un año, el espigado lanzallamas ganó un título universitario, fue elegido de primero general en el Draft amateur de MLB, tuvo un paso relámpago por las menores, ha tenido un comienzo de carrera histórico en Grandes Ligas y abrió el Juego de Estrellas (además de lucir en la Alfombra Roja). El derecho se perfila como el favorito para ganar el Premio Novato del Año en la Liga Nacional, y claramente se ha establecido como uno de los brazos más dominantes del juego.

Su puesto en los más recientes Power Rankings de Abridores ha seguido ese mismo ascenso. Skenes, quien debutó con los Piratas el 11 de mayo, ha integrado ahora cada una de nuestras últimas cinco encuestas. ¿Y esta vez? El novato se ha adueñado de la cima.

Aquí están los últimos Power Rankings de Abridores, con nuestro panel de MLB.com considerando una vez más el historial, el rendimiento a lo largo de esta campaña y el éxito reciente.

1. Paul Skenes, Piratas (Encuesta anterior: 4)Sí, el derecho sólo ha hecho 11 aperturas en Grandes Ligas. Pero pocos lanzadores en la historia del béisbol pueden jactarse de tener la combinación de material eléctrico y resultados en el arranque de sus carreras, sobre todo a los 22 años. Su más reciente salida mandó un mensaje contundente: siete entradas sin hit ni carrera, una base por bolas y 11 ponches en Milwaukee. A eso agréguenle un inning en blanco el martes en el Juego de Estrellas en contra de los bateadores más temibles de la Liga Americana, y nuestros votantes quedaron convencidos.

2. Tarik Skubal, Tigres (1)Se trata de la sexta ocasión consecutiva en la que Skubal ha terminado dentro de los primeros dos puestos de esta lista. El zurdo puso EFE de 2.08 y una tasa de ponches por cada base por bolas de 35 en sus últimas cuatro aperturas previas a la pausa por el Juego de Estrellas, luego se apuntó su propia entrada sin carreras en el Clásico de Mitad de Temporada. Skubal, el líder de efectividad en el Joven Circuito (2.41), tendrá que demostrar ahora que es capaz de mantener esos resultados en una temporada entera.

3. Chris Sale, Bravos (9)Mientras que Skubal luce como el favorito para ganar el Premio Cy Young en la Liga Americana, Sale ha puesto los argumentos para aspirar al codiciado trofeo en la Liga Nacional. Por fin en salud, el espigado zurdo de 35 años fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez desde el 2018 y cerró la primera mitad como el líder de juegos ganados en el Viejo Circuito (13) y en FIP (2.23) y ocupa el segundo lugar detrás de su compañero de equipo, el dominicano Reynaldo López, en promedio de carreras limpias permitidas (2.70). Como dato adicional, Sale ha recibido la segunda mayor cantidad de votos del Cy Young para un pitcher que nunca lo ha ganado en su carrera, apenas detrás de Adam Wainwright.

4. Corbin Burnes, Orioles (2)Qué clase de vendaval ha sido para Burnes en las últimas semanas. Más importante aún, sus hijas gemelas nacieron el 28 de junio. Burnes también cerró una sólida primera mitad para los punteros Orioles, fue nombrado abridor del Juego de Estrellas por la Liga Americana y lanzó una entrada en blanco. Se trata de la cuarta convocatoria al Juego de Estrellas para Burnes, quien fácilmente podría agregar un segundo Premio Cy Young a su vitrina al final de la campaña – justo antes de entrar a la agencia libre.

5. Garrett Crochet, Medias Blancas (3)Había una gran interrogante que rodeaba a Crochet en el Día Inaugural: ¿Será capaz de dar el ancho como abridor en MLB? Esa pregunta ya tiene respuesta, y es satisfactoria. El zurdo estelar no sólo se mantuvo como abridor durante la primera mitad – sino que también dominó. Pero ahora han surgido un par de interrogantes más: Primero, ¿qué tantas aperturas más, y entradas, le restan este año, tomando en cuenta su historial de lesiones y sus ligeras cargas de trabajo previas? Segundo, ¿terminará la temporada como miembro de los White Sox o será cambiado a un equipo contendiente?

6. Seth Lugo, Reales (5)Kansas City firmó a Lugo en el receso de temporada para estabilizar la rotación, apostando a que su exitosa conversión de relevista a abridor en 2023 con los Padres no era una casualidad. No sólo los Reales se han justificado, sino que Lugo ha llevado su desempeño a otro nivel a sus 34 años, recibiendo su primera convocatoria al Juego de Estrellas. El derecho dejó marca de 11-4 y EFE de 2.48 en 20 aperturas durante la primera mitad.

7. Zack Wheeler, Filis (6)Junto con Skubal y Burnes, Wheeler es uno de tres serpentineros en integrar el Top 10 en cada edición de los Power Rankings de Abridores esta temporada. Desde un atípico tropiezo contra los Orioles el 16 de junio, Wheeler ha dejado efectividad de 2.19 y cedido OPS de apenas .535 en cuatro salidas. En 120 presentaciones desde que firmo con Filadelfia previo a la campaña del 2020, Wheeler tiene efectividad de exactamente 3.00.

8. Cole Ragans, Reales (no estuvo ranqueado)Aunque no ha recibido mucho apoyo de parte de nuestro panel – esta es su segunda presentación en el Top 10 -- Ragans ha lucido estelar todo el año. El zurdo convocado al Juego de Estrellas ha permitido dos carreras limpias o menos en 15 de sus 20 aperturas, y ocupa el tercer puesto en MLB en WAR de pitcheo según la fórmula basada en FIP de FanGraphs. En una temporada entera de trabajo (32 aperturas, 188.1 innings) desde que llegó a los Reales en el canje por el cubano Aroldis Chapman en junio pasado, Ragans tiene efectividad de 2.96 y FIP de 2.60.

9. Tanner Houck, Medias Rojas (no estuvo ranqueado)Haber cedido un cuadrangular de Shohei Ohtani – como lo hizo Houck en el Juego de Estrellas – no podría ser descrito como un giro sorprendente. Pero así fue en el sentido de que la mezquindad con el batazo de cuatro esquinas ha sido un factor importante en la temporada revelación de Houck (2.54 de EFE). El derecho ha permitido solamente cinco cuadrangulares en 117 entradas de temporada regular, incluido uno solo con su splitter, el envío que Ohtani sacó del parque el martes.

10. Logan Gilbert, Marineros (no estuvo ranqueado)Los bateadores tienen un OBP de apenas .234 en contra de Gilbert, quien también lidera las Mayores con WHIP de 0.87 y 132.1 entradas lanzadas. El derecho de 2.0 metros de altura ataca a los bateadores con una extensión élite desde el montículo, lo cual hace más difícil descifrar su arsenal de cinco pitcheos -- encabezado por una recta de 96 mph. En ocho aperturas desde el arranque de junio, Gilbert promedia siete innings por presentación y EFE de 2.10 junto a 53 ponches a cambio de solamente cinco boletos gratis.

Otros que recibieron votos: Reynaldo López (Bravos), Ranger Suárez (Filis), George Kirby (Marineros), Dylan Cease (Padres), Cristopher Sánchez (Filis), Max Fried (Bravos), Justin Steele (Cachorros), Ronel Blanco (Astros), Taj Bradley (Rays)

Votantes: David Adler, Doug Gausepohl, Thomas Harrigan, Brent Maguire, Whitney McIntosh, Ricardo Montes de Oca, Arturo Pardavila, Andrew Simon