¿Cuáles serían las opciones de los Yankees si no firman a Soto?

La idea de perder a Juan Soto en la agencia libre es incómoda, algo que los Yankees preferirían evitar, pero ya se están preparando tras bastidores en caso de que el estelar jardinero dominicano decida firmar con otro equipo.

Con la puja por Soto en pleno apogeo, que incluyó un viaje al otro lado del país con la participación del propietario Hal Steinbrenner, los Yankees esperan pacientemente una decisión que podría llegar durante las Reuniones Invernales, que empezarán el 9 de diciembre en Dallas.

Sin embargo, también están preparados para tomar otro rumbo si es necesario.

“Hay muchos jugadores en este mercado que pueden impactar positivamente este roster de diferentes maneras”, comentó recientemente el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. “Estamos trabajando en todos los aspectos y oportunidades, explorando cualquier forma posible de armar el mejor equipo para el 2025. Quiero regresar a donde acabamos de llegar, que es la Serie Mundial”.

Entonces, ¿cómo se vería un Plan B si Soto no regresa? Comencemos con las finanzas. Aunque se desconoce la oferta de los Yankees para Soto, es seguro presumir que el equipo está dispuesto a convertirlo en su jugador mejor pagado en valor promedio anual, superando los US$40 millones de Aaron Judge. (Judge, por su parte, comentó: “No es mi dinero”).

Steinbrenner ha mostrado reticencia a superar el umbral del impuesto de lujo de US$281 millones, calificándolo como una estrategia insostenible a largo plazo, pero los Yankees podrían verse obligados a hacerlo nuevamente. A pesar de que aproximadamente US$86 millones saldrán de la nómina con las posibles partidas de Soto, Anthony Rizzo, el venezolano Gleyber Torres, Alex Verdugo y otros, la nómina actual proyectada del club supera los US$224 millones.

Para este ejercicio, situemos la nómina del 2025 en un número redondo de US$300 millones, que podría ser ligeramente más alto o más bajo, pero dentro de un margen razonable. Y dado que en este escenario de emergencia Soto ya estaría vistiendo otro uniforme, Cashman y su equipo tendrían unos US$75 millones restantes para construir el roster. Manos a la obra.

LISTA DE OBJETIVOS

JARDINERO

Con Soto fuera de los Yankees, el equipo podría mover a Judge de regreso al jardín derecho, lo que les permitiría buscar un patrullero central. También podrían mantener a Judge en el bosque central, aunque podría ser más prudente buscar otras estrategias, considerando el desgaste físico de su JMV. Además, Verdugo también es agente libre, por lo que se debe resolver la situación del bosque izquierdo.

Agentes libres: Anthony Santander, Teoscar Hernández, Jurickson Profar. Aunque el dominicano Hernández ha sido un gran verdugo de los Yankees, sus limitaciones defensivas complican las posibilidades de que encaje en un roster donde Giancarlo Stanton es bateador designado todos los días. El venezolano Santander, bateador ambidiestro, será una de las piezas más buscadas tras la decisión de Soto, especialmente después de una temporada en la que puso OPS+ de 134 con los Orioles y fue al Juego de Estrellas. El curazoleño Profar ha estado en el radar de los Yankees durante algunos años, pues les encanta su versatilidad.

Posibilidades de cambio: Cody Bellinger (Cachorros). Hubo rumores en invierno pasado sobre la idea de aprovechar el swing zurdo de Bellinger en el Yankee Stadium, aunque esa posibilidad desapareció tras la llegada de Soto. Bellinger ganará US$27.5 millones este año, con una opción de US$25 millones para el 2026. Las estadísticas sugieren que su poder se luciría más en el Bronx/ Además, su defensa en el jardín central está mejor valorada que la de Judge. También podría ayudar en la primera base.

Opciones internas: Jasson Domínguez. “El Marciano” no logró convencer a los Yankees de que estaba listo durante su breve prueba en septiembre, pero Nueva York sigue viendo a su principal prospecto como parte de la solución. Si el dominicano mejora su defensa durante la temporada muerta, podría ganar un puesto en el bosque izquierdo o central.

PRIMERA BASE

Los Bombarderos necesitan restaurar el poder en la primera bas, una posición desde la cual no conectaron un solo jonrón después del 31 de julio y registraron el segundo peor wRC+ (76) en las Mayores.

Agentes libres: Pete Alonso, Paul Goldschmidt, Carlos Santana, Christian Walker. Sería interesante atraer a Alonso desde el otro lado de la ciudad, especialmente si Soto firma con los Mets, aunque su precio probablemente sea muy alto. Walker podría ser una opción más económica. Tres veces ganador de un Guante de Oro, Walker conecta sólidos batazos con frecuencia y ha sido un bateador por encima del promedio durante tres años consecutivos con los Diamondbacks (OPS+ de 123). Goldschmidt y el dominicano Santana aportarían experiencia como veteranos con contratos a corto plazo.

Posibilidades de cambio: Bellinger. Como se mencionó anteriormente, Bellinger no es ajeno a la primera base, habiendo jugado 343 de sus 1,058 encuentros en la Gran Carpa en esa posición (22 la temporada pasada con los Cachorros).

Opciones internas: DJ LeMahieu. Los Yankees parecen no estar confiando en LeMahieu, quien tuvo OPS+ de apenas 51 en un 2024 plagado de lesiones. Estará bajo contrato hasta el final del 2026.

SEGUNDA BASE/TERCERA BASE

Torres rescató su temporada con un fuerte cierre, pero los Yankees no han mostrado mucho interés en retenerlo. Jazz Chisholm Jr. podría encajar mejor en la segunda base, aunque eso abriría un hueco en tercera.

Agentes libres: Willy Adames, Alex Bregman. El dominicano Adames es el torpedero más codiciado en este grupo de agentes libres, con poder para ocupar el medio del orden ofensivo y una sólida defensa. Los Yankees no están dispuestos a mover a Anthony Volpe del campo corto, pero Adames supuestamente ponderaría cambiar de posición para un equipo contendiente. La defensa de Bregman también es excelente, aunque jugar 81 partidos en el Yankee Stadium no beneficiará sus números ofensivos, que probablemente no vuelvan a sus niveles del 2019. (Sin olvidar el tema de los Astros, claro).

Posibilidades de cambio: Nolan Arenado (Cardenales). San Luis está interesado en canjear a Arenado, quien ganará un total de US$59 millones hasta el final del 2027 (US$10 millones son cubiertos por los Rockies). Aunque sus números ofensivos han disminuido, el ocho veces All-Star sigue siendo un defensor confiable en la esquina caliente y también podría ayudar en la inicial. Arenado tiene una cláusula de no cambio y necesitaría aprobar cualquier canje.

Opciones internas: Chisholm encaja aquí de una forma u otra. Si los Yankees deciden apostar por la juventud, el veloz infielder Caleb Durbin podría recibir una oportunidad tras una destacada actuación en la Liga Otoñal de Arizona que le valió un lugar en el roster de 40 jugadores.

LANZADOR ABRIDOR

Los Yankees no necesitan otro abridor, pero les gustaría sumar uno. Su rotación, tal como está estructurada actualmente, incluiría a Gerrit Cole, Carlos Rodón, el dominicano Luis Gil, Clarke Schmidt y Marcus Stroman. Es un grupo sólido, pero como dijo Steinbrenner: “Nunca creo que se pueda tener suficiente pitcheo, ¿verdad?”

Agentes libres: Walker Buehler, Corbin Burnes, Jack Flaherty, Max Fried. Una vez que Soto firme, Burnes se convertirá en el agente libre más codiciado de la liga. Según los informes, los Yankees han conversado con Burnes y Fried, aunque esos planes parecen estar en pausa a la espera de Soto. Se ha informado un “interés mutuo” entre los Yankees y Buehler, quien demostró su potencial en la Serie Mundial, y Cashman intentó adquirir a Flaherty en la Fecha Límite de Cambios. Blake Snell podría haber encajado aquí, pero los Dodgers lo sacaron del mercado.

Posibilidades de cambio: Garrett Crochet (Medias Blancas). Los Yankees parecen no tener el capital de prospectos necesario para conseguir a Crochet; intentaron en julio sin éxito. Por otro lado, ¿tratarán de cambiar a Stroman? Fue movido al bullpen al final de la campaña y no lanzó después del 25 de septiembre. Stroman tiene un salario de US$18.5 millones para el 2025 y una opción de US$18 millones para el 2026, que se activará si lanza 140 entradas. (En el 2024, tiró 154.2).

RELEVISTA

Con Clay Holmes, Tim Hill, Tommy Kahnle, el nicaragüense Jonathan Loáisiga y Tim Mayza todos en la agencia libre, los Yankees deben resolver cómo tienen previsto llevar la bola hasta la novena entrada. Luke Weaver estuvo excelente tras asumir las responsabilidades de cerrador, pero también podría regresar a un rol de preparador. Se espera que Cashman busque activamente brazos mediante cambios, y no se descartan reencuentros con algunos de esos nombres (especialmente Hill y Loáisiga) para reforzar la profundidad del cuerpo monticular.

Agentes libres: Carlos Estévez, Jeff Hoffman, Tanner Scott. Los Yankees han lanzado una red amplia en el mercado de relevistas. El dominicano Estévez, un lanzador de rectas bien veloces, tuvo efectividad de 2.45 en 54 encuentros con los Angelinos y los Filis el año pasado, mientras que Hoffman puso una destacada efectividad de 2.17 en 68 presentaciones para Filadelfia. Scott estuvo en la lista de deseos de los Yankees durante la Fecha Límite, pero terminó con los Padres. Es el mejor cerrador disponible y todo apunta que conseguirá un contrato importante.