¿Cuáles de estos siete equipos darán la sorpresa y clasificarán?

Esta historia es una colaboración entre escritores de MLB.com y Yahoo Sports, que están uniendo esfuerzos esta temporada para cubrir diversos temas del mundo del béisbol.

La recta final de la temporada tiende a tener una o dos sorpresas bajo la manga.

Posiciones de Grandes Ligas

En esta fecha en el 2023, las probabilidades de los D-backs de llegar a los playoffs, según las proyecciones de FanGraphs, eran del 17.4%. Terminaron en la Serie Mundial. En la misma fecha en el 2021, los Cardenales, que tenían un récord por debajo de .500, tenían apenas un 1.4% de probabilidades, antes de una racha que los llevó a un puesto del Comodín. En otras palabras, mientras haya vida, hay esperanza.

Entonces, ¿quién podría dar ese tipo de salto sorprendente hacia octubre en el 2024? Hasta el jueves, las probabilidades de postemporada de FanGraphs tenían a 15 contendientes con posibilidades relativamente sólidas, de casi un 40% o más. Otros ocho clubes estaban por debajo del 1% (seis de ellos en realidad en 0%). Eso deja a siete potenciales sorpresas, cada uno de los cuales se encontraba entre el 3% y el 20%. (Estas probabilidades consideran no sólo la posición en la tabla, sino también el verdadero nivel de talento de los equipos y el nivel del resto de sus rivales durante el año).

Lucha por los Comodines en ambas ligas

Para ayudar a determinar cuál club podría superar esas probabilidades para reclamar un lugar en la postemporada, les pedimos a siete escritores de Yahoo Sports y MLB.com que argumentaran a favor de uno de ellos.

Los clubes se enumeran a continuación en orden de sus posibilidades numéricas de llegar a la postemporada antes de comenzar la jornada del jueves.

1. Cardenales de San Luis

Probabilidades de postemporada hasta el jueves: 19.1%

Cómo podrían lograrlo: Veteranos clave recuperando su nivel

Si los Cardenales van a llegar a octubre, todo se reducirá a una sola cosa: La ofensiva. Paul Goldschmidt y Nolan Arenado no han tenido sus típicas temporadas de calibre All-Star hasta este punto, pero San Luis ha podido mantenerse en la batalla gracias a su pitcheo abridor. Si los Cardenales tendrán alguna esperanza, necesitan que estos dos regresen a su verdadera forma y ayuden a jugadores como Alec Burleson, Brendan Donovan, Masyn Winn y la adquisición de la Fecha Límite de Cambios, Tommy Pham.

Los Cardenales también necesitan encontrar la manera de añadir un poco más de poder a su juego, ya que actualmente están en el puesto 21 en MLB en jonrones. Sin la ayuda del cuadrangular, San Luis tendrá que confiar en otras formas de llevar carreras al plato si esperan tener una oportunidad.

-- Russell Dorsey (Yahoo Sports)

2. Gigantes de San Francisco

Probabilidades de postemporada hasta el jueves: 12.7%

Cómo podrían lograrlo: Alcanzar su mejor nivel en el momento adecuado

Aunque no han estado por encima de .500 desde finales de mayo, cuando su porcentaje de victorias alcanzó un máximo de 29-27, los Gigantes han logrado mantenerse en la parte baja del desordenado panorama del Comodín de la Liga Nacional y ahora parecen estar jugando su mejor béisbol justo a tiempo para la recta final. No fueron exactamente grandes compradores en la Fecha Límite; de hecho, cambiaron a uno de sus mejores bateadores, el cubano Jorge Soler, pero su decisión de mantener a Blake Snell, a pesar de los rumores sobre su posible disponibilidad, dio frutos de inmediato, con Snell lanzando un juego sin hits en su primera apertura después de la Fecha Límite. Tomó un tiempo, pero Snell finalmente empieza a parecerse al lanzador por el que San Francisco pagó como la guinda de su muy activa agencia libre el pasado invierno.

Y aunque Soler se ha ido y Jung-Hoo Lee está fuera por el resto del año debido a una lesión en el hombro, Matt Chapman – otra de las grandes adquisiciones de San Francisco en la temporada baja – últimamente ha lucido espectacular, posicionándose como uno de los mejores bateadores del béisbol desde el receso por el Juego de Estrellas. Agrega el regreso del veterano zurdo Robbie Ray a la rotación y el sorprendente estallido de poder del campocorto Tyler Fitzgerald, y de repente este roster parece mucho mejor de lo que se veía en cualquier punto durante los primeros meses de la campaña.

El calendario de San Francisco también ofrece la oportunidad de progresar en la tabla si el equipo puede continuar jugando bien en el momento adecuado: septiembre incluye seis juegos más contra Arizona, seis más contra San Diego y tres en casa contra San Luis para cerrar la temporada regular. No será fácil, pero después de un par de años de mediocridad frustrante tras la milagrosa campaña de 107 victorias en el 2021, el club de este año parece tener suficiente talento de alto nivel para abrirse paso y reclamar un lugar en la pelea por el Comodín de la Liga Nacional.

-- Jordan Shusterman (Yahoo Sports)

3-E. Cachorros de Chicago

Probabilidades de postemporada hasta el jueves: 6.8%

Cómo podrían lograrlo: Conseguir algo de poder

Porque al final decidieron no vender, los Cachorros tienen algo que varios contendientes más legítimos aún no tienen: una rotación sólida. Su gran cuarteto — Shota Imanaga, Jameson Taillon, Justin Steele y el mexicano Javier Assad — tiene una efectividad combinada de 3.22. El bullpen ha registrado una efectividad de 2.61, la mejor de MLB desde el 1 de junio. Considera eso – al menos por ahora – bajo control. Pero tienen un slugging de .382 desde la pausa del All-Star Game, lo cual probablemente no sea suficiente para respaldar al staff de pitcheo. “Simplemente bateen más jonrones” no es un consejo práctico, pero si los Cachorros pueden conseguir más, particularmente de Dansby Swanson (.230/.300/.358) y el mexicano Isaac Paredes (.239/.348/.427), su gran adquisición de mitad de año, estarían en muy buena forma.

-- Shanthi Sepe-Chepuru (MLB.com)

3-E. Rays de Tampa Bay

Probabilidades de postemporada hasta el jueves: 6.8%

Cómo podrían lograrlo: Cubrir huecos con refuerzos capaces

Los Rays vendieron más en la Fecha Límite de Cambios que cualquier otro equipo en esta lista, saliendo de varios jugadores clave a lo largo de julio. Pero la esencia de los Rays es que siempre hay más talento esperando entre bastidores, listos para llenar esos lugares en el roster. Shane Baz y Jeffrey Springs ahora están en la rotación por primera vez en todo el año después de regresar de lesiones. El dominicano Christopher Morel y Dylan Carlson, ambas adquisiciones de bajo costo en la Fecha Límite, están en la alineación. También lo está Curtis Mead, un prospecto Top 100 antes de esta temporada. El dominicano Junior Caminero, el prospecto número 3 de MLB en la actualidad, ha estado arrasando en Triple-A y parece que subirá más temprano que tarde. Todos esos jugadores tienen mucho que demostrar, por supuesto, y los Rays (con un diferencial de menos 47 carreras esta campaña) tienen 5.5 juegos que recuperar en la batalla por el Comodín. Esa va a ser una tarea difícil dados sus recientes cambios, pero si hay una novena aquí que ha hecho un hábito de desafiar las expectativas, es este.

-- Andrew Simon (MLB.com)

5. Piratas de Pittsburgh

Probabilidades de postemporada hasta el jueves: 5.4%

Cómo podrían lograrlo: Apoyarse en su rotación

¿Ser barridos en casa por los Padres es una buena señal para un aspirante al Comodín de la Liga Nacional? Obviamente no. Tampoco lo es la diferencia de cuatro juegos entre Pittsburgh y un puesto de postemporada. Pero vale la pena seguir de cerca a los Bucaneros sencillamente porque su pitcheo abridor es muy bueno. Desde que el fenómeno Paul Skenes debutó el 11 de mayo, los Piratas tienen la segunda mejor efectividad para una rotación en todo el béisbol. El también novato Jared Jones, que ha estado fuera por una distensión en el músculo dorsal desde principios de julio, tenía pautado hacer una apertura de rehabilitación el jueves. El inquebrantable Mitch Keller tiene la sexta mejor efectividad en la L.N.

Y aunque la ofensiva de Pittsburgh puede ser frustrante a veces, ha habido señales de vida. EL dominicano Oneil Cruz tiene un OPS de .824 desde el 1 de mayo. Bryan Reynolds fue All-Star por una razón. Rowdy Téllez dio un giro a su temporada después de dos primeros meses horribles. El receptor Joey Bart ha sido un sensacional proyecto de recuperación. Si este grupo puede anotar suficientes carreras, los Piratas podrían tener una oportunidad.

-- Jake Mintz (Yahoo Sports)

6. Rangers de Texas

Probabilidades de postemporada hasta el jueves: 4.3%

Cómo podrían lograrlo: Hacer que algunos bateadores clave recuperen su nivel

Los Rangers tienen gran parte de la misma alineación del equipo campeón de la Serie Mundial 2023, un club que lideró la Liga Americana en promedio y OPS y empató en el liderato de jonrones de su liga. Pero el cubano Adolis García (OPS de .655) y Marcus Semien (OPS de .717) han dado pasos atrás en el plato esta campaña, mientras que Josh Jung y Evan Carter han estado limitados por lesiones. Con Tyler Mahle de regreso y Jacob deGrom listo para volver pronto, los Rangers deberían tener los brazos para meterse en una buena racha, pero necesitarán que sus bates brillen en la recta final para ganar el Oeste de la L.A. o asegurar un Comodín.

-- Theo DeRosa (MLB.com)

7. Rojos de Cincinnati

Probabilidades de postemporada hasta el jueves: 3.2%

Cómo podrían lograrlo: Finalmente ganar algunos juegos cerrados

Con un diferencial de carreras de +39 en el 2024, los Rojos tienen un récord esperado de 61-55, pero han quedado por debajo de esa marca por seis juegos, en parte debido a su foja de 9-20 (.310) en cotejos decididos por una carrera. Solo los Medias Blancas tienen un porcentaje de victorias más bajo en ese tipo de encuentros que los Rojos. Aunque Cincinnati necesita superar a seis equipos para obtener el tercer Comodín de la L.N., queda mucho béisbol por jugar. Si los Rojos empiezan a tener más suerte en esos desafíos cerrados, tienen el talento para pujar por llegar octubre, especialmente con el desempeño reciente del dominicano Elly de la Cruz (OPS de 1.027 desde el 8 de julio) y Hunter Greene (EFE de 0.27 desde el 6 de julio).

-- Thomas Harrigan (MLB.com)