Cinco historias a seguir para el Juego 2 de la SCLA

El Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue básicamente una fiesta de los Yankees desde el principio.

Los Guardianes solo tuvieron un verdadero momento destacado: el jonrón solitario del venezolano Brayan Rocchio en el sexto inning, y todo lo demás fue a favor de los Yankees. Obtuvieron una excelente actuación de su abridor Carlos Rodón, jonrones de algunas de sus estrellas que no se llaman Aaron Judge, y una atmósfera ruidosa en un Yankee Stadium que está tan preparado para una Serie Mundial que casi pueden saborearla.

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Pero si los fanáticos de los Guardianes se sienten desanimados, bueno, pueden preguntarle a los fanáticos de los Mets, o realmente a los de los Dodgers, lo rápido que los recuerdos de una fácil victoria en el Juego 1 en casa pueden ser borrados al día siguiente. Aquí están las cinco historias más importantes de cara al duelo de esta noche.

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JUEGO 2 DE LA SCLA: Guardianes vs Yankees (NYY arriba 1-0)
7:38 p.m. ET, TBS
Abridores: Tanner Bibee (CLE) vs. Gerrit Cole (NYY)

1. ¿Será Cole el hombre por el que los Yankees lo contrataron?
Siempre es importante recordar el contexto en el que los Yankees firmaron a Gerrit Cole con ese contrato de nueve años antes de la temporada del 2020. Cole, y sus Astros, acababan de vencer a los Yankees en la SCLA del 2019, asegurando que los Yankees completarían una década sin llegar a la Serie Mundial. “Llévanos de vuelta allí”, parecían decirle los Yankees a Cole con ese acuerdo. “Sé nuestro as.”

Han pasado quince años desde que los Yankees llegaron al Clásico Otoñal del 2009, algo por lo que difícilmente se puede culpar a Cole. Ahora que los Yankees están más cerca de volver – recordemos que el equipo del 2022 fue barrido en la SCLA —, tiene sentido que recurran a Cole para darles ese empujón adicional. Esta no ha sido necesariamente una temporada clásica de Cole, en gran parte debido a las lesiones. Pero fue excelente en su apertura decisiva en la SDLA, y no hay nadie a quien los Yankees prefieran tener en el montículo en este momento. Este es el tipo de juego para el que está aquí, después de todo.

2. ¿Puede Bibee simplemente entregarle el juego al bullpen?
Los equipos exitosos de Cleveland en los últimos tiempos se han destacado por su rotación de abridores, pero ese no ha sido el caso este año. La excepción ha sido Tanner Bibee, quien ha sido esencialmente su caballo. Sin embargo, los Guardianes no necesitan que Bibee sea un as como los Yankees necesitan que lo sea Cole. Solo necesitan que Bibee le entregue el juego al formidable bullpen, con una ventaja (o incluso empatados ) y dejar que ese grupo haga el resto.

El mánager Stephen Vogt se ha apoyado mucho en sus relevistas esta postemporada, y eso continuó en el Juego 1, cuando el veterano abridor Alex Cobb tiró 2.2 innings. Sin embargo, el lado positivo de la derrota de Cleveland es que Vogt no utilizó a sus principales nombres, Cade Smith, Tim Herrin, Hunter Gaddis y el dominicano Emmanuel Clase, dándoles así un segundo día consecutivo de descanso después del duro Juego 5 de la Serie Divisional. Entonces, sí, los Guardianes seguramente quieren que Bibee llegue un poco más lejos en el juego que en sus dos aperturas en la SDLA, donde no completó el quinto inning. Pero el objetivo principal es mantener el juego igualado o con ventaja cuando salga del partido. Si los Yankees logran romper la resistencia del bullpen de Cleveland, se habrán ganado la victoria.

3. ¿Va Giancarlo Stanton a mantener este nivel durante todo octubre?
Aaron Judge no bateó hits en el Juego 1 —aunque sí recibió una base por bolas e impulsó una carrera con un elevado de sacrificio— pero...

Mientras sigue encontrando su ritmo hacia ese gran momento que todos sabemos que está por venir, el otro gran toletero de los Yankees, el de los jonrones descomunales, está mostrando su versión más parecida al JMV de antaño en este octubre. El misil que Stanton pegó en el séptimo inning del Juego 1 fue su segundo cuadrangular de estos playoffs y un recordatorio de que, cuando está encendido y saludable, no hay muchos bateadores más temibles a los que enfrentarse.

Sus números este octubre son impresionantes, casi al nivel de Judge (.368/.455/.789), y eso no es nuevo para un bateador que ahora tiene 13 jonrones en sus primeros 32 juegos de playoffs (todos desde que llegó al Bronx). Los Yankees han sido liderados por Judge y el dominicano Juan Soto durante todo el año , pero si añades a Stanton —el Stanton del 2017, nada menos— se convierten en algo más que dos estrellas y un grupo de otros peloteros. Si logran que Judge, Soto y Stanton estén encendidos al mismo tiempo, puede que ni siquiera importe cómo lanzan los Yankees.

4. ¿Se pondrá en marcha José Ramírez?
De muchas maneras, esta serie, y casi toda esta postemporada, ha sido una oportunidad para que todo el mundo vea, de una vez por todas, lo increíble que es el dominicano José Ramírez. Este es un jugador que ha terminado entre los 10 mejores en la votación del Premio JMV de la Liga Americana seis veces —y está a punto de hacerlo por séptima vez— y está construyendo silenciosamente un fuerte caso para el Salón de la Fama, incluso si su perfil nacional nunca ha coincidido con su producción. ¿Jugar contra los Yankees? ¿Por el derecho a ir a la Serie Mundial? ¿Liderando a la sufrida ciudad de Cleveland? Es la oportunidad perfecta para ser reconocido.

Entonces, no ayuda que Ramírez esté teniendo una postemporada miserable hasta ahora. Lleva de 20-3 con un jonrón, y cuando Luke Weaver lo hizo dar un rolling con un cambio en el octavo inning del Juego 1, con Ramírez como la carrera del empate en el plato, quedó bastante claro que el duelo estaba terminado. Los Guardianes ya tienen una ofensiva limitada sin que Ramírez esté pasando por un bache. Es difícil ver cómo tienen muchas posibilidades si no comienza a batear como José Ramírez. Y rápido.

5. ¿Podrán los Yankees tomar el control total de esta serie?
Verás esta estadística varias veces durante la transmisión de televisión esta noche: Cuando los equipos han tomado una ventaja de 2-0 en una serie de playoff al mejor de siete, han ganado la serie 76 de 91 veces. Eso es una tasa de éxito del 84%, que ya es bastante alta. Pero si los Yankees ganan este encuentro, honestamente, ese 84% casi parece poco. Los Yankees tendrían una ventaja de 2-0, habrían vencido al mejor abridor de los Guardianes, tendrían todo el impulso... y lo habrían logrado, realmente, sin que su mejor bateador haya comenzado a brillar todavía.

Los Guardianes necesitan que muchas cosas salgan bien para avanzar a la Serie Mundial, y ninguna de esas cosas incluye “empezar abajo 2-0”. Regresar a Cleveland para tres juegos, después de una victoria que empate la serie, tendría una sensación muy diferente. Esta serie no estará terminada si los Guardianes pierden esta noche. Pero no te culparían si te da esa impresión.