Cinco bateadores listos para un repunte en 2023

Todo jugador pasa por altibajos a lo largo de una carrera por las Mayores. Sin embargo, a veces esos “bajos” son un poco más largos de lo anticipado. Ese fue el caso para estos cinco jugadores que presentamos a continuación. Cada uno de ellos comenzó el 2022 con grandes expectativas, unos incluso con aspiraciones de JMV.

Pero con la pretemporada en marcha y el 2022 en el pasado, le preguntamos a cinco cronistas de MLB.com que eligieran a un jugador que podría estar al borde de recuperarse de gran manera en el 2023. Esto fue lo que dijeron:

Max Muncy, Dodgers

Estadística clave: BABIP de .227 en el 2022

Sencillamente las lesiones conspiraron en su contra durante todo el año pasado. La sólida campaña del 2021 del cañonero terminó con una lesión en la rodilla izquierda en el último día de la temporada regular, lo que le costó toda la postemporada de ese año y afectó su desempeño en el 2022. De hecho, pasó tiempo en la lista de lesionados a finales de mayo por inflación en el codo izquierdo. Para entonces, bateaba apenas .150.

Incluso cuando regresó a las dos semanas, Muncy se demoró en encontrar su ritmo. Bateaba .161/.310/.303 con apenas 10 dobles y nueve jonrones en los 83 juegos que había disputado hasta el 31 de julio. Ahí fue cuando la mala suerte lo afectó más, debido a que el BABIP (promedio de bateo en bolas en juego) de Muncy estaba increíblemente bajo, con apenas .190. A partir del 1ro de agosto, Muncy lució más su antigua forma, bateando .247/.358/.500 con 12 dobletes en 53 encuentros – con un más razonable BABIP de .282.

Con su tendencia a dar elevados y baja velocidad, Muncy no presenta un buen perfil para un alto BABIP, pero el .227 que tuvo el año pasado fue el cuarto peor en Grandes Ligas. Pero no fue el peor de su carrera. En la acortada campaña del 2020 dejó un BABIP de .203, pero se recuperó en el 2021 con una temporada digna de JMV (135 de OPS+ y 36 HR).

A pesar de todo, Muncy mantuvo su disciplina en el plato (99no percentil en tasa de boletos y 100mo en tasa de perseguir pitcheos), lo que lo deja bien parado para un posible año de recuperación. – Jason Catania

Tyler O’Neill, Cardenales

Número Clave: xwOBA de .392 en el 2021

O’Neill fue uno de los mejores jugadores en las Mayores en el 2021, siendo junto al venezolano Ronald Acuña Jr., el dominicano Fernando Tatis Jr. y Shohei Ohtani, los únicos jugadores calificados en estar al menos en el 90no percentil tanto en xwOBA (que mide la calidad del contacto, ponches y boletos) y velocidad en sprint. O’Neill terminó en el octavo lugar en la votación por el JMV de la Liga Nacional, bateando .286 con 34 jonrones, 15 robos y OPS de .912 en 138 encuentros.

Sin embargo, a pesar de que tuvo un año difícil en el 2022, bateando apenas .228/.308/.392, el patrullero de 27 años mostró habilidades por encima del promedio en varios departamentos, que combinó con una gran disciplina y buena tasa de ponches. Luego de perderse un tiempo considerable en la primera mitad de la campaña, por un problema en el hombro derecho y la corva izquierda, al final comenzó a lucir más su forma del 2021.

O’Neill dejó un xwOBA de .387 en sus últimos 31 juegos, antes de que otra lesión en la corva izquierda lo comenzara a molestar de nuevo a mediados de septiembre. Además, tuvo mala suerte en el plato, quedando igualado con la 22da mayor brecha (24 puntos) entre su xwOBA (.331) y su wOBA real (.307). – Thomas Harrigan

Nick Castellanos, Filis

Estadística clave: xSLG de .539 de 2019-21 (.395 en 2022)

Aunque al final Castellanos hizo algunas grandes jugadas durante el viaje de los Filis en la postemporada, su temporada debut en Filadelfia fue en su mayoría desastrosa. Tras firmar un contrato de cinco años y US$100 millones el pasado invierno, Castellanos disparó apenas 13 jonrones y tuvo el OPS más bajo de su carrera con .694 en 2022. Eso fue después de haber tenido una campaña de 34 cuadrangulares con los Rojos en 2021 en la cual puso OPS de .939 y fue convocado por primera vez al Juego de Estrellas.

“El año pasado fue el año pasado”, manifestó Castellanos recientemente.

Castellanos ha dicho que no se sintió cómodo el año pasado. Se sintió "molesto, insatisfecho, frustrado". Todos esos extrabases por los que era conocido -- sus 278 dobles desde su primera temporada completa en 2014 hasta el 2021 fueron la mayor cantidad en MLB -- desaparecieron. Quedó dentro del último cuarto de la liga en tasa de batazos duros. Su porcentaje de barriles cayó hasta 6.6%, en comparación con 10.6% en 2021 y su mejor porcentaje de por vida de 16% en 2020.

Castellanos se ha caracterizado por ser un hombre que dice lo que piensa, y asegura que se siente más cómodo y establecido de cara al 2023. Si ése es realmente el caso, podríamos ver al ex ganador del Bate de Plata regresar para estar de nuevo entre los líderes en dobles, especialmente jugando sus partidos en casa en un estadio que beneficia a los bateadores como lo es el Citizens Bank Park. -- Paul Casella

Jesse Winker, Cerveceros

Estadística clave: xwOBA de .392 de 2020-21

Winker fue uno de los mejores toleteros de las Mayores de 2020-21, liderando algunas estadísticas junto a grandes nombres como el cubano Yordan Álvarez, Paul Goldschmidt, el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Shohei Ohtani. Y sus números estuvieron a la par de sus métricas esperadas (las cuales se basan en contacto de calidad, ponches y bases por bolas). Pero tras ser canjeado en el invierno de Cincinnati a Seattle, la producción esperada de Winker se desplomó en 2022, como lo refleja su línea de bateo (.219/.344/.344).

Resulta que, podría existir una razón bien obvia para esto. Quien nunca ha sido un modelo de durabilidad, Winker fue capaz de ver acción en 136 juegos por los Marineros, pero lo hizo mientras lidiaba con una lesión en su rodilla izquierda, y más preocupante aún, una lesión en el cuello. Ambas lesiones terminaron en una cirugía durante la temporada baja. Es muy temprano para saber si el cañonero de 29 años mantendrá su salud, pero parece haber una razón para ser optimista.

También cabe destacar que Seattle envió a Winker a Milwaukee, cuyo American Family Field está dentro de los cinco mejores parques para bateadores zurdos -- 14 lugares por encima del T-Mobile Park de Seattle. (Un dato valioso es que Winker tiene una línea de bateo de .344/.440/.591 en 109 visitas al plato de por vida en Milwaukee.) En otras palabras, el escenario está listo para que un rejuvenecido Winker vuelva a ser un bateador con calibre de Juego de Estrellas en 2023. -- Andrew Simon

Jared Walsh, Angelinos

Estadística clave: wOBA de .417 vs. LD de 2020-21, sexto mejor porcentaje de MLB (mínimo 400 turnos)

Walsh batalló con síntomas del síndrome de abertura torácica por varios años previo a la pasada campaña, pero éstos empeoraron en 2022. La constante rigidez en el cuello y el hombro izquierdo, así como hormigueo en la punta de los dedos, mermaron considerablemente su desempeño en el plato.

De regreso en 2020, Walsh disparó nueve jonrones en sus últimos 20 juegos durante la abreviada campaña y fue capaz de trasladar ese buen momento al 2021, cuando puso 126 de wRC+ -- lo que significa que fue 26% mejor que el promedio de la liga con el bate. La capacidad de Walsh para hacer contacto de autoridad quedó en evidencia en su tasa de macetazos de 11.3% y al quedar dentro del 94to percentil en velocidad de salida máxima. Tuvo números ofensivos de .333/.405/.589 en caso 400 visitas al plato en contra de lanzadores derechos. Disparó 29 cuadrangulares y fue convocado al Juego de Estrellas. Walsh fue simplemente el mejor bateador de todos los días de los Angelinos después de Shohei Ohtani, el unánime JMV de esa campaña.

Todos los números de Walsh disminuyeron el año pasado, comprensiblemente. Incluso declinó en contra de derechos, contra quienes dejó OPS de .660. Pero ahora, casi seis meses después de someterse a una cirugía de laser en sus ojos, Walsh dice sentirse cerca de 100% en los entrenamientos. Está programado para recibir la mayoría de sus oportunidades en el plato en contra de pitchers derechos, lo cual obviamente exhibirá las fortalezas del toletero de 29 años, y existe optimismo de que pueda recuperar el nivel que mostro hace par de años. Eso sería bien útil para ayudar a los Angelinos a desafiar esas bajas probabilidades de llegar a los playoffs. -- Brian Murphy