Búsqueda de la Triple Corona, Ohtani ¿subestimado? y más temas

Siempre hay algo fascinante sucediendo en el mundo del béisbol… y siempre hay algo nuevo. Cada viernes durante la temporada, mientras nos acercamos al fin de semana, te presentamos las Cinco Fascinaciones, cinco cosas divertidas que están pasando en el béisbol.

1. Buenas noches, Señor Votto
Ahora parece difícil de creer, pero hubo un tiempo, al principio del ascenso de Joey Votto como uno de los mejores jugadores de béisbol de las últimas dos décadas, en el que fue fuertemente criticado -- a menudo por los propios comentaristas de su equipo -- por no conseguir suficientes carreras impulsadas. Se decía que Votto no era lo suficientemente agresivo, que estaba demasiado dispuesto a tomar una base por bolas en lugar de, no sé, presionar el botón de “jonrón de tres carreras” en el mango de su bate o algo así. Los Rojos fueron decepcionantes casi cada año durante toda la carrera de Votto y, debido a lo que yo llamo la Falacia de LeBron James, Votto a menudo cargó con la culpa. (Esta teoría sostiene que cuando un equipo no alcanza el éxito, los analistas y fanáticos tienden – de manera irracional – a culpar a su mejor jugador en lugar de a todos los demás, especialmente los jugadores de menor talento que los arrastran hacia abajo).

El brillante y casi sobrenatural entendimiento de la zona de strike de Votto lo llevó a liderar su liga en bases por bolas y porcentaje de embasarse durante casi cada temporada. Pero lo hizo, al principio, justo al final de la era en la que los comentaristas y analistas convencionales no apreciaban eso. Esto llevó a que fuera subestimado y, a veces, incluso abiertamente criticado.

Resultó que sólo necesitábamos ponernos al nivel en el que Votto ya estaba. Cuando Votto anunció su retiro el miércoles, la noticia fue recibida con amor y elogios por todos lados. Pero, ¿cómo no lo sería? No sólo el resto de nosotros despertamos y entendimos lo que lo hacía tan grandioso; él también terminó encontrándonos donde estábamos. Votto era considerado tranquilo, incluso un poco tímido al comienzo de su carrera, pero es justo decir que, al final, se abrió un poco al mundo.

El mundo del béisbol se ve indudablemente disminuido sin Votto, un muy probable futuro miembro del Salón de la Fama. Sin embargo, uno sospecha que – con una personalidad como la suya – no estará fuera del juego por mucho tiempo. Francamente, no me sorprendería en lo mínimo verlo en una transmisión tan pronto como este mismo octubre. Buen camino, Joey. Lamentamos que nos haya tomado tanto tiempo apreciarte.

2. Dos equipos con la oportunidad de poner fin a sus rachas negativas

El récord, por dudoso que sea, de la mayor cantidad de temporadas consecutivas con récord perdedor en la historia del béisbol pertenece a los Piratas de Pittsburgh. Después del Juego de Sid Bream en 1992, los Bucaneros no tuvieron un récord ganador durante las siguientes 20 campañas, hasta el 2013, cuando ganaron 94 encuentros. Ese es un récord que parece estar bastante seguro por un tiempo. Los tres equipos que actualmente tienen más temporadas consecutivas con foja perdedora son los Angelinos (ocho), Reales (ocho) y Tigres (siete). Los tres han soportado algunos años difíciles, y aún no están ni a la mitad del camino.

Los Angelinos tendrán que jugar para 27-8 si quieren evitar extender su racha a nueve, lo cual parece poco probable. Los Reales están en camino de romper la suya; sólo tienen que dejar foja de 10-25 o mejor el resto del año. Pero no descarten la posibilidad de que los Tigres también lo logren. Sólo tienen cuatro juegos por debajo de .500 y tienen uno de los calendarios restantes más fáciles en el béisbol, incluyendo siete duelos más contra los Medias Blancas. Eso sería un paso muy positivo para una franquicia que tiene más talento joven de lo que quizás se reconoce ampliamente. De cualquier manera, lo sentimos, Piratas, nadie los alcanzará por un buen, buen tiempo.

3. ¿Realmente vamos a tener una Triple Corona?

No hemos tenido un ganador de la Triple Corona desde Miguel Cabrera en el 2012, y el venezolano es el único que hemos visto desde 1967. Pero este año tenemos dos – tal vez incluso tres – bateadores que tienen la oportunidad de lograrlo.

@Aaron Judge es la posibilidad más destacada; está arrasando en la Liga Americana en jonrones y carreras impulsadas, pero todavía está 18 puntos detrás de Bobby Witt Jr. en promedio de bateo. Necesitará que Witt entre en un gran bache para tener posibilidades... ¿y Witt te parece un jugador que está a punto de entrar en una mala racha? Si entrecierras los ojos, también puedes presentar un argumento para Shohei Ohtanien la Liga Nacional, aunque probablemente debería aumentar su promedio a más de .300 primero.

La mejor oportunidad podría pertenecer, entre todos, al dominicano Marcell Ozuna. Está a dos cuadrangulares de Ohtani, seis carreras impulsadas arriba de Ohtani y siete puntos por delante del venezolano Luis Arráez en promedio de bateo. Es decir, realmente cerca. Definitivamente, es hora de empezar a tomar en serio la posibilidad. Si lo logra, será una anomalía histórica en particular. Suponiendo que Cabrera sea elegido al Salón de la Fama cuando sea elegible en la boleta de 2029, Ozuna, quien sólo ha sido seleccionado tres veces al Juego de Estrellas y ha terminado una sola vez en el Top 10 en la votación para el JMV, se convertiría en el primer jugador en ganar una Triple Corona que (probablemente) no termine en el Salón de la Fama.

4. La habilidad más subestimada de Shohei Ohtani

Incluso si Ozuna termina ganando la Triple Corona, es posible, tal vez incluso probable, que Ohtani termine siendo Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de todos modos, lo cual es particularmente asombroso considerando que ni siquiera está lanzando todavía. Actualmente, Ohtani lidera su liga en vuelacercas, slugging y OPS, y es cuarto en porcentaje de embasarse; también sigue de líder en la categoría de “todos-dejen-lo-que-están-haciendo-cuando-viene-a-batear. Pero no olvides la otra cosa en la que es élite: Robar bases.

Ohtani es segundo en la Liga Nacional (detrás del dominicano Elly de la Cruz, por supuesto) en bases robadas con 39, que es también el número exacto de jonrones que tiene. Puede que te des cuenta de que eso significa que está a un robo y un bambinazo de lograr una temporada 40-40, algo que podría parecer más común --porque el venezolano Ronald Acuña Jr. lo logró el año pasado-- de lo que realmente es. Antes de Acuña, no había sucedido desde el dominicano Alfonso Soriano en el 2006, y antes de él, Alex Rodríguez en 1998. De los cinco jugadores que lo han hecho, ninguno ha alcanzado la marca antes de septiembre. Y ninguno ha conseguido un 45-45, lo cual parece estar al alcance de Ohtani. Y recuerda que todavía no está lanzando. Dato curioso: Ohtani superó a Babe Ruth en robos de por vida esta semana. ¿Puede jugar en el campo corto? Probablemente sí.

5. El regreso de las luchas divisionales

Durante la mayor parte de esta temporada, las luchas por los Comodines han parecido ser las fuentes más probables de locura en la recta final, con varios equipos agrupados y, por lo tanto, muchas posibilidades de caos. Pero los Comodines están empezando a definirse. Sólo los Mets están a menos de 3.0 juegos del último puesto en la Liga Nacional, y los Medias Rojas han caído a 3.5 detrás de los Mellizos por el último lugar en la Liga Americana. Es posible que estas batallas se aprieten en el último mes o algo así, pero parece que ya las cosas están bastante claras.

Afortunadamente, las carreras divisionales están tomando el relevo. La Central y el Este de la Liga Nacional están prácticamente decididas, pero por lo demás, habrá que estar atentos a los resultados cada noche en cada división en la recta final. Los Astros se han separado ligeramente en el Oeste de la Americana con una ventaja de 5.0 juegos sobre los Marineros, pero en el Oeste de la Nacional (con los D-backs y los Padres acercándose a los Dodgers) y, especialmente, en la Central de la Americana -- donde tanto los Reales como los Mellizos están a dos juegos de los Guardianes -- hay una lucha de tres equipos. Y, por supuesto, el Este de la Americana es una pelea entre los Yankees y los Orioles, no sólo por el primer lugar de la división, sino también por la cima de todo el Joven Circuito. Gran parte de esto podría terminar siendo sólo cuestión de sortear los sembrados para la postemporada, pero ganar tu división es más que eso. Como dicen, las banderas ondean para siempre.