Harper siente que el mejor momento de su carrera será en los “próximos 10 años”
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NUEVA YORK – Bryce Harper sabe contar.
Cumplirá 32 años la semana que viene. La próxima temporada será su 14ta en las Mayores. Y el resto del núcleo de los Filis – que ha dado un paso hacia atrás en cada campaña, después ganar el banderín de la Liga Nacional en el 2022 – tampoco se está haciendo más joven.
Entonces, ¿cómo queda la ‘ventana’ de competencia de los Filis para intentar ganar una Serie Mundial?
“Obviamente, se está haciendo más pequeña, ¿no?”, dijo Harper tras la eliminación de los Filis cayendo 4-1 el miércoles ante los Mets en el Juego 4 de la SDLN en el Citi Field.
Pero, claro, Harper no está listo para cerrarla por completo.
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Después de todo, ni siquiera ha alcanzado la mitad de su contrato de 13 años y US$330 millones que firmó en el 2019. Los Filis también acordaron grandes acuerdos con los lanzadores Aaron Nola y Zack Wheeler antes de esta temporada.
"Pero, creo que al mismo tiempo, no le pagas a Wheels y Noles si no crees que vas a ser competitivo durante los próximos cinco años", dijo Harper. "Obviamente, la División Este de la [Liga Nacional] va a mejorar. Los Nacionales van a ser mucho mejores el próximo año, los Bravos, obviamente, van a mejorar el próximo año, estarán saludables. Los chicos jóvenes aquí [en Nueva York] son muy buenos. Juegan muy buen béisbol. Miami siempre tiene un buen cuerpo de lanzadores, ¿verdad?".
Pero Harper, quien ha ganado dos veces el Premio JMV de la Liga Nacional, está confiado en que seguirá jugando a un nivel de élite durante los siete años que le quedan en su contrato, y quizás más.
"Esta va a ser una respuesta loca, pero creo que mi mejor momento es durante los próximos 10 años", comentó Harper. "Mira, no creo que esté decayendo de ninguna manera".
El cañonero no ha replicado exactamente su temporada del 2021, cuando encabezó las Grandes Ligas con un porcentaje de slugging de .615 y un OPS de 1.044, pero viene de empalmar 30 jonrones y 42 dobles junto con un OPS de .898 esta temporada.
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Pero quizás lo más importante es que Harper disputó 145 juegos, su mayor cantidad desde el 2019. Esto ocurrió después de perderse 99 encuentros en las últimas dos temporadas.
Harper, sin embargo, está seguro de que mantenerse en el terrerno será la norma de ahora en adelante.
"El modo en que hago mis cosas, y lo que hago para prepararme para las temporadas y cosas así", explicó Harper. "Obviamente, la edad, ¿verdad? Pero al mismo tiempo, [el efecto de] la edad está cambiando, así que no creo que estos sean mis mejores años. Creo que mi mejor momento aún está por venir".
Cuánto tiempo durará es algo que está por verse, pero es difícil imaginar que este no sea el mejor momento de Harper.
Harper tiene un OPS de 1.016 en su carrera en postemporada. Eso lo ubica en quinto lugar de todos los tiempos entre jugadores con al menos 150 apariciones en playoffs, sólo detrás de Lou Gehrig (1.214), Babe Ruth (1.214), George Brett (1.023) y el puertorriqueño Carlos Beltrán (1.021).
Incluso en lo que fue una mala Serie Divisional de la Liga Nacional para Harper, y para toda la ofensiva de los Filis, el cañonero terminó bateando de 12-4 (.333) con tres extrabases, tres carreras impulsadas y cinco bases por bolas en cuatro juegos contra los Mets. Harper tuvo un OPS de 1.279 y encendió la ofensiva con un enorme jonrón de dos carreras en la única victoria del equipo en el Juego 2.
Pero Harper no pudo hacer nada más que observar, con el casco puesto y el bate en la mano en lo alto de los escalones del dugout, mientras Kyle Schwarber fallaba ante una recta de 101.1 mph del boricua Edwin Díaz para poner fin a la temporada de los Filis.
"Desearía haber hecho más, obviamente, a nivel personal", continuó Harper. "Desearía haber tenido ese último turno al bate, obviamente. En esa situación habría sido muy divertido, pero simplemente no se pudo".
Pero así es Harper, y eso es lo que ha hecho muchas veces. Espera estar en una posición para hacerlo nuevamente en los próximos años.
Después de todo, la ventana de los Filis puede estar disminuyendo, pero aún no está cerrada.
"Sólo tenemos que ser mejores", dijo Harper. "Tenemos que terminar el trabajo. Mira, obviamente, tenemos un gran grupo de jugadores aquí, tenemos un núcleo realmente bueno, pero no pudimos lograrlo".