Snell podría tener más valor como agente libre ahora. ¿Cómo?

Tras optar por salirse de su contrato con los Gigantes, Blake Snell es agente libre por segunda temporada muerta consecutiva, y en realidad podría tener más valor esta vez.

A primera vista, eso podría parecer extraño. Cuando Snell llegó a la agencia libre hace un año, venía de una campaña que le valió el segundo Premio Cy Young en su carrera. En el 2024, lanzó 76 entradas menos y su efectividad empeoró por casi una carrera.

Snell también es un año más viejo, y las preocupaciones sobre su durabilidad y su tendencia a perder el control no han desaparecido.

Sin embargo, al observar el panorama general, el valor de este zurdo de 31 años en la agencia libre parece ser más alto en esta ocasión. Aquí te explicamos por qué.

Su increíble cierre de año fue otro recordatorio de su gran potencial

Si bien Snell lideró la Liga Americana con una efectividad de 1.89 en su primera temporada de Cy Young en el 2018 y registró promedio de carreras limpias de 2.25, la mejor de MLB en el 2023, sus detractores podrían señalar su efectividad de 3.85 (EFE+ de 104) entre el 2019 y el 2022 como motivo para cuestionar su estatus de as.

No obstante, Snell reafirmó su lugar entre los mejores lanzadores del juego en el 2024, a pesar de un inicio de campaña complicado. Después de firmar con los Gigantes cerca del Día Inaugural, no tuvo tiempo de prepararse adecuadamente para la campaña. En sus primeras seis aperturas registró promedio de carreras limpias de 9.51, con dos visitas a la lista de lesionados por dolencias en la parte inferior del cuerpo.

Sin embargo, el zurdo se vio prácticamente intocable tras regresar de su segunda estadía en la lista de lesionados en julio, logrando una efectividad microscópica de 1.23 en sus últimos 14 partidos, que incluyeron un juego sin hit ni carrera ante los Rojos el 2 de agosto. Fue un cierre similar al del 2023, cuando registró promedio de carreras limpias de 1.20 en sus últimas 23 aperturas.

Incluso tomando en cuenta sus dificultades a principios del 2024, Snell tiene efectividad de 2.06 con 331 ponches en 239 entradas (12.46 K/9) en sus últimas 43 aperturas desde mayo del 2023. Esta muestra es lo suficientemente grande como para que los equipos pasen por alto parte de la inconsistencia que ha caracterizado la carrera de Snell.

Sus métricas subyacentes fueron mejores en el 2024 que en el 2023

Aunque su efectividad empeoró de 2.25 a 3.12 del 2023 al 2024, Snell en realidad hizo avances importantes esta última campaña.

Quizás lo más relevante sea que logró controlar mejor las bases por bolas después de encabezar MLB con 99 pasaportes en el 2023. El zurdo logró reducir su tasa de transferencias en 2.8 puntos porcentuales con respecto al 2023 (13.3%), llevándola al 10.5% en el 2024.

Podemos señalar tres motivos de este cambio:

1. Provocó más swings a lanzamientos fuera de la zona en el 2024, aumentando su tasa en ese sentido en 3.7 puntos porcentuales, del 27.9% al 31.6%.

2. Se colocó en conteos de tres bolas con menos frecuencia en el 2024. Sólo el 26.6% de las visitas al plato llegaron a tres bolas, frente al 32.3% del año anterior.

3. Su tasa de lanzamientos en la zona en conteos de tres bolas aumentó considerablemente, pasando del 53.6% al 59.0%.

Además de mejorar en el tema de los pasaportes, el zurdo aumentó su tasa de ponches en 3.2 puntos (del 31.5% al 34.7%) y redujo su tasa de batazos fuertes en 4.9 puntos (de 33.8% a 28.9%) en el 2024. Snell fue uno de apenas dos lanzadores abridores que clasificaron en el percentil 90 o superior tanto en tasa de ponches como en tasa de batazos fuertes este año, junto con el zurdo de los Bravos, Chris Sale, el probable ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional. Snell terminó en el percentil 98 en tasa de ponches y en el 99 en tasa de batazos fuertes.

Sumando todo, Snell terminó el año con una efectividad esperada (xERA) de 2.54, una métrica de Statcast basada en la calidad del contacto, los ponches y los boletos. En su segunda temporada de Cy Young, tuvo una xEFE de 3.77.

Entre los lanzadores que enfrentaron a por lo menos 350 bateadores en el 2024, sólo uno tuvo una xEFE mejor que la de Snell.

Mejores xEFE en el 2024

(Mínimo de 350 bateadores enfrentados)

- Paul Skenes: 2.50

- Blake Snell: 2.54

- Tyler Glasnow: 2.62

- Tarik Skubal: 2.68

- Justin Steele y Bryan Woo: 2.72

Su recta de cuatro costuras fue tan eficaz como siempre

Los envíos rompientes de Snell han impulsado su éxito a lo largo de su carrera, y el 2024 no fue la excepción. El zurdo permitió un wOBA de apenas .188 ante lanzamientos de ese tipo, el segundo mejor en MLB (mínimo de 150 visitas al plato que terminaron en rompientes).

Pero su recta de cuatro costuras también mejoró notablemente en el 2024, coincidiendo con un aumento en su tendencia a elevar dicho pitcheo. Las rectas de cuatro costuras con alta tasa de rotación, como la de Snell, pueden ser especialmente efectivas cuando se elevan, aprovechando su acción “ascendente” para que los bateadores hagan swings por debajo de la pelota. Snell adoptó esta estrategia en el 2024, elevando su recta de cuatro costuras el 63.5% del tiempo (en comparación con 51.8% del 2016 al 2023).

Con esto, Snell mantuvo a los bateadores rivales en un wOBA de .276 contra sus rectas de cuatro costuras, la mejor marca de su carrera, una mejora significativa desde el .345 entre el 2016 y el 2023. También registró su mayor tasa de swings en blanco con este lanzamiento (24.1%) desde 2019.

La mejoría de la recta de Snell fue especialmente notable contra los bateadores derechos, que tuvieron un wOBA de .356 contra este pitcheo entre el 2016 y el 2023, pero sólo .256 en el 2024. Los mapas de calor de la recta de cuatro costuras de Snell para el 2023 y el 2024 demuestran lo que hizo de manera diferente en esos enfrentamientos este año. No sólo elevó la pelota más, sino que también apuntó más a la parte interna del plato en lugar de mantener el lanzamiento bajo y afuera.

No está sujeto a compensación en el Draft

Es probable que algunos de los equipos con mayor presupuesto ni siquiera consideraran a Snell la temporada baja pasada, debido a la compensación de la selección en el Draft que se le adjuntó después de su rechazo de la oferta calificada de los Padres. Las sanciones son especialmente severas para los equipos que exceden el umbral del Impuesto al Balance Competitivo. Para firmar a un agente libre con oferta calificada, estos equipos deben renunciar a su segunda y quinta selecciones más altas en el siguiente Draft de MLB, además de perder US$1 millón de su fondo de bonificaciones internacionales.

Snell no era elegible para recibir otra oferta calificada, por lo que esta vez no hay tales sanciones asociadas con él, a diferencia de Corbin Burnes y Max Fried, otros de los mejores abridores disponibles en la agencia libre. Esto podría ampliar la lista de equipos interesados en Snell.