Betts se declara listo para jugar un sólido short con los Dodgers

SEÚL, Corea del Sur – Cuando el manager Dave Roberts le pidió a Mookie Betts que fuera a su oficina hace casi dos semanas, el astro de los Dodgers no sabía qué esperar. Se encontraban en medio de los entrenamientos primaverales y su enfoque se había centrado en volver a adaptarse a jugar en la segunda base.

Una vez que Roberts le notificó a Betts que los Dodgers tenían planes de trasladarlo al campo corto, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2018 quedó claramente sorprendido. En ese momento, nadie habría culpado a Betts si éste hubiese dudado en aceptar. Después de todo, Betts ya estaba haciendo un cambio de posición importante, trasladándose desde el jardín derecho, donde ha ganado seis Guantes de Oro, a la intermedia.

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En cambio, Betts lo vio como un reto. No necesitó que Roberts hiciera mucho esfuerzo de convencimiento. Betts abrazó la idea inmediatamente.

“Lo más importante para mí es ganar”, exclamó Betts. “Me puedes colocar donde quieras. Siempre y cuando esté en el diamante, voy a dar todo en el terreno y veremos qué pasa después de eso”.

Desde que se convirtió en paracorto titular, ha sido una experiencia de altibajos para Betts. En sus primeros encuentros en esa posición, quedó en evidencia que Betts no ha jugado en el campo corto en más de una década. Sin embargo, en algunas jugadas, Betts mostró destellos de por qué los Dodgers piensan que colocarlo ahí es la mejor decisión en pro del equipo.

“Me siento más confiado ahora”, dijo Betts. “Pero necesitaré acumular experiencia ahí para que mi confianza vaya en aumento. Pero al llegar al estadio, saltar al terreno, siento que puedo hacer cada jugada. Creo que ésa será una mentalidad bien importante para mí de ahora en adelante”.

En la semana previa a la Serie Inaugural en Seúl, Corea del Sur, Betts participó en cuatro de los últimos cinco juegos en el calendario de la Liga del Cactus. Se trató de la mayor cantidad de partidos para cualquiera de los titulares del equipo. Antes de esos choques, a Betts se le vio llegar temprano a los campos aledaños para practicar en el cuadro interior.

El día que Betts no vio acción, también dedicó tiempo extra para trabajar en su juego de piernas y obtener repeticiones importantes tirando a lo largo del diamante. Se ha convertido en una obsesión para Betts, quien ha abrazado cada segundo de su nuevo reto.

“Creo que lo más importante que he aprendido es que puedo hacerlo”, dijo Betts. “Realmente creo que puedo hacerlo. Confío en poder hacerlo. Los coaches creen en mí. Estamos trabajando bien duro. Creo que esa mentalidad positiva va a llevarme lejos”.

Betts ha demostrado que puede hacer las jugadas de rutina en el campo corto. Sin embargo, los ajustes más difíciles son adaptarse a las cosas simples que llegan con las repeticiones – como acostumbrarse a los diferentes ángulos. Necesita entrenar su mente para estar consciente de lo que está pasando alrededor del diamante. Las jugadas para cortar los tiros en las que nunca tuvo que trabajar anteriormente ahora son una responsabilidad importante para él.

“Jugar el campo corto en las Grandes Ligas es una de las cosas más difíciles de hacer en el deporte”, confesó el infielder venezolano de los Dodgers, Miguel Rojas. “Es una posición premium. Sabemos que exige un potente brazo, un gran juego de piernas y le estamos pidiendo mucho a Mookie en el rol de primer bate. Es difícil, pero creo [que Betts] se ha estado preparando para esto”.

Rojas tiene razón. Los Dodgers le están exigiendo a Betts mucho más de lo que ellos esperaban. El club angelino necesita que él sea el catalizador de una ofensiva que tiene la habilidad de ser una de las más potentes en la historia de la Gran Carpa. Los Dodgers necesitan monitorear de cerca a Betts, asegurándose de que no sufra desgaste con el paso de la temporada.

Pero en las últimas cuatro campañas, nada de lo que Betts ha sido capaz de conseguir ha sorprendido a los Dodgers. Éste es su mayor reto hasta ahora. Y él cree que es el hombre correcto para este trabajo.

“Absolutamente”, expresó Betts, cuando se le preguntó si se siente capaz de jugar la posición. “Pero abrazo el reto y confío en que el trabajo que he venido haciendo cada mañana, durante y después de las prácticas, rinda frutos. Creo en mí mismo, y eso es lo más importante”.