Mercado libre: Lanzadores con mejor material

Ya hemos analizado quiénes son los mejores jugadores del grupo de agentes libres 2020-2021. También nos hemos enfocado en los mejores por posición. Ahora, estamos revisando las mejores herramientas individuales.

Un talento élite es simplemente otra forma en la que un agente libre puede ser valioso para un equipo. Primero nos ocupamos de los bateadores, utilizando las cinco herramientas clásicas: contacto, poder, velocidad, defensiva y brazo. Ahora es el turno de los pitchers.

Los lanzadores no tienen esas cinco herramientas como los bateadores, así que vamos a centrarnos en cinco categorías vitales para cualquier lanzador: mejor recta, mejores pitcheos rompientes (sliders y curvas), mejores envíos lentos (cambios y splitters), mejor control y más durabilidad.

Mejor recta: Liam Hendriks

Estadística clave: +3.2 pulgadas más de "elevación" que la recta de cuatro costuras promedio en el 2020

Es difícil creer que Hendriks fue designado para asignación en el 2018. Se ha convertido en uno de los mejores relevistas de las Grandes Ligas durante las últimas dos temporadas. Particularmente, por su talento para atacar a los bateadores temprano en la cuenta con su recta de cuatro costuras, sirviendo así la mesa para sentenciarlos con sus envíos rompientes.

El derecho ha registrado una velocidad promedio con su recta de 96.3 millas por hora y una tasa de rotación de 2,396 rpm desde comienzos del 2019, comprado con 94.9 mph y 2,249 rpm en las cuatro campañas anteriores. La recta de Hendriks se mantuvo +3.2 pulgadas más elevada que la recta promedio en esta temporada pasada, cuarta mejor cifra entre todos los lanzadores. En general, los monticulistas que imprimen mucha rotación a sus rectas y logran que estas se mantengan altas consiguen más ponches, y eso es lo que pasó con Hendriks en el 2020, cuando se ubicó 10mo entre los pitchers en tasa de swings fallados ante rectas de cuatro costuras, con una marca de 30.1%.

Menciones honoríficas: Trevor Bauer y Trevor Rosenthal

-- Thomas Harrigan

Mejores envíos rompientes: Trevor Bauer

Estadística clave: .127 de promedio de bateo por parte de los rivales ante curvas/sliders en 2020

Maestros de la curva como Rich Hill y Adam Wainwright están disponibles este invierno, pero el meticuloso Bauer está en el pico de su carrera y lanzando unos envíos rompientes realmente envenenados, al punto que su curva y su slider parecieron por momentos imbateables en el 2020, una de las claves para que ganara el Cy Young de la Liga Nacional. Los rivales se fueron de 53-4 este año contra la slider de Bauer.

La slider de Bauer promedió +8.8 pulgadas de más movimiento vertical que una slider promedio, ubicándose entre los cincos mejores en MLB. El movimiento de su curva fue mejor todavía, liderando a todas las curvas con +11.0 pulgadas más de caída vertical que el promedio, limitando a los bateadores a tan sólo nueve hits y 26 ponches en 49 turnos. Dos pitcheos muy distintos, pero igualmente devastadores.

Menciones honoríficas: Hill y Wainwright

-- Matt Kelly

Mejores pitcheos a baja velocidad: Masahiro Tanaka

Estadística clave: promedio de bateo de .207 vs. sus splitters en 2020

Solamente un lanzador abridor tiró por lo menos 300 pitcheos esta campaña con un menor uso de su recta que Tanaka. El derecho japonés recurrió a su bola rápida en apenas 31.6% de las veces, sólo detrás de su compatriota Kenta Maeda (28.5%) para registrar la menor cantidad entre los abridores antes mencionados. La tendencia a recurrir poco a su recta – y el uso frecuente del splitter y el slider – han sido el sello distintivo del repertorio de Tanaka.

En cada una de sus primeras tres temporadas en su carrera como ligamayorista, el splitter fue su pitcheo más utilizado. En 2017, el slider de Tanaka se convirtió en su envío principal, pero el splitter es clave. Utilizó dicho lanzamiento el 24.8% de las veces en 2020 y limitó a los bateadores a un promedio de .207 y a un porcentaje de slugging de .379 en turnos al bate que terminaron en dicho pitcheo. El splitter de Tanaka es clave para su éxito, especialmente con la poca frecuencia a la que recurre a su recta.

Menciones honoríficas: Matt Shoemaker y Tony Watson

-- Sarah Langs

Mejor comando: Corey Kluber

Estadística clave: 5.51 ponches por cada base por bolas otorgada de 2014 a 2018

Hendriks, Bauer y Tanaka son todos candidatos a la categoría de mejor comando ahora mismo – los tres son capaces de colocar la bola exactamente en el lugar que deseen, dentro o fuera de la zona de strike. Pero ellos también son candidatos a las demás categorías, Entonces busquemos más allá. ¿Qué tal Kluber? Se convirtió en un agente libre realmente interesante luego de que los Rangers rechazaron su opción. Kluber tiene 34 años de edad y viene de dos temporadas perdidas por lesiones, por lo tanto, existe un riesgo de que nunca recupere el gran nivel que alguna vez tuvo. Pero "ese gran nivel que alguna vez tuvo" lo convirtió en "uno de los mejores ases de todo el béisbol" y eso no fue hace mucho tiempo.

Los cinco años dominantes que tuvo Kluber de 2014 a 2018 se caracterizaron por su impecable comando – de su sinker y devastadora curva en particular. En ese trecho de cinco años, Kluber ponchó a 5.51 bateadores por cada boleto gratis que dio, una de las mejores tasas entre abridores. El derecho promedió 10.13 ponches por cada nueve innings, y sólo 1.84 bases por bolas por cada nueve entradas. Kluber es un lanzador de alto riesgo, pero también podría recompensar en grande a un equipo contendiente en 2021.

Menciones honoríficas: Hendriks, Bauer y Tanaka

-- David Adler

Mayor durabilidad: Jon Lester

Estadística clave: 397 aperturas desde 2008 (la mayor cantidad en MLB)

La producción de Lester ha venido de menos a más durante las últimas dos campañas (4.64 de EFE), pero el zurdo sigue siendo uno de los abridores más confiables en las Grandes Ligas. El veterano abrió por lo menos 31 juegos en 12 temporadas seguidas entre 2008 y 2019 y logro hacer 12 aperturas en la abreviada campaña del 2020 – exactamente una cada cinco juegos. Lester cumplirá 37 años en enero, pero apenas han pasado dos años desde que fue convocado al Juego de Estrellas en 2018 cuando tuvo récord de 18-6 y efectividad de 3.32 en camino a recibir algunos votos para el Premio Cy Young en la Liga Nacional. En el peor de los casos, el tres veces campeón de la Serie Mundial puede aportar una presencia veterana y una buena cantidad de innings.

Menciones honoríficas: Rick Porcello, J.A. Happ y Bauer

-- Paul Casella