Aun sin Juan Soto, ¿podrán los Padres mejorar en el 2024?

Los Padres cambiaron a Juan José Soto durante la noche del miércoles.

Al hacerlo, consiguieron su principal objetivo del momento, al estabilizar su panorama más allá de la temporada del 2024, consiguiendo a la vez una necesitada flexibilidad en su nómina para este invierno.

De cualquier manera, eso no cambia el hecho de que… los Padres cambiaron a Juan Soto. No importa el paquete que recibió de Nueva York; siempre será algo que genere una especie de ardor.

“Cambiamos a un jugador de impacto, un perenne todoestrella, un jugador con calibre de Salón de la Fama”, expresó el gerente general de los Padres, A.J. Preller. “Es emocionante cuando adquieres a este tipo de jugadores. Ahora resulta emocionante y decepcionante a la vez. Estás hablando de un futuro Salón de la Fama. Hemos estado en ambos lados”.

Los Padres adquirieron a Soto en un mega-cambio. Y luego salieron de él con otro mega-cambio. Créanme, lo entiendo, este último escenario es mucho menos divertido.

Aquí, algunos aspectos a considerar para San Diego ahora.

1. Duele perder a Soto, principalmente porque el club nunca pudo alcanzar las metas que se trazaron cuando se hicieron con el dominicano. El 2022 fue un éxito, pero San Diego se quedó corto en el 2023 y cambiar a Soto se siente como un reconocimiento a la incapacidad del equipo de alcanzar sus objetivos.

2. Sin embargo, cambiar a Soto no significa que los Padres no vayan a conseguir el éxito. De alguna manera, este mismo cambio puede ayudar a mitigar la salida del quisqueyano, asegurando que los Padres puedan mantener abierta su ventana para competir por un tiempo mayor, en vez de perder a Soto de gratis el año siguiente vía la agencia libre.

“La capacidad de añadir a jugadores bajo control contractual, por varios años, y desde una perspectiva a largo plazo, es algo que nos abre varias oportunidades”, dijo Preller.

Claro, ésta no será una “venta de garaje” similar a la que hicieron los Padres en la década de 1990.

“Vamos a tener nóminas competitivas durante los próximos cinco años”, mencionó el gerente general. “Creo que vamos a tener un roster competitivo. Pero se trata de encontrar las mejores maneras de utilizar [esos] dólares, ¿en un solo jugador?

“Al fin y al cabo, decidimos añadir a cinco jugadores que potencialmente estarán en nuestro roster este año”.

El núcleo de los Padres se mantiene intacto. Siguen contando con Manny Machado, Xander Bogaerts, el dominicano Fernando Tatis Jr., Joe Musgrove y Yu Darvish a largo plazo. Ahora han suplementado a ese grupo con la profundidad que buscaban.

Todo eso a un costo muy alto, aunque no debilitante.

El receso de temporada sigue siendo joven. Los Padres pueden hacer movimientos con la intención de solidificar un roster con calibre de postemporada. Llama la atención cómo Preller y el nuevo manager Mike Shildt han reiterado que su objetivo es ganar la División Oeste de la Liga Nacional en el 2024, algo que no ha conseguido el club en 18 años.

Y Preller volvió a mencionar eso.

“Tienes que ser bueno de verdad para ganar el Oeste de la Liga Nacional”, expresó Preller. “Vamos a hacer lo necesario para balancear nuestro roster y tener un equipo competitivo. Eso es lo que necesitas”.

Los Padres del 2023 fueron una decepción. Empezaron el año con la mira en la Serie Mundial y terminaron con récord de 82-80, viendo la postemporada desde lejos. Hubo varias razones que pueden explicar lo sucedido. La falta de profundidad organizacional está entre las más importantes.

Eso, además de la incapacidad del club de ganar juegos que debieron haber conseguido. Los Padres tuvieron marca de 9-23 en los partidos decididos por una carrera. Empezaron con 0-12 en duelos definidos en extrainnings. Estos resultados suelen cambiar de temporada a temporada. Dado el talento que hay en el roster, no creo que sea muy atrevido pensar que las cosas podrían mejorar en el 2024, aun sin Soto.

Aunque claro, nada de lo ocurrido fue culpa de Soto. El dominicano tuvo una espectacular campaña del 2023, luego de unos brillantes playoffs el año anterior. Pero los Padres – si pueden añadir algunas piezas clave en el invierno – podrían volver a ponerse metas altas en el 2024. Ésa parece ser la realidad, aunque siga doliendo el haber cambiado a Soto en estos momentos.