Aquí 7 talentosos veteranos que merecen una oportunidad en MLB

Ahora que el puertorriqueño Carlos Correa finalmente firmó su contrato, todos los agentes libres de primer nivel ya tienen hogar. Los nombres grandes ya no están, los presupuestos están definidos y la mayoría de los huecos han sido cubiertos. Pero todavía hay muchachos allá afuera, beisbolistas que conoces, que has estado viendo por años y que todavía no han firmado. Con la temporada muerta llegando casi a su final, estos veteranos sin contrato están en un punto peligroso: se les está acabando el tiempo.

El mundo del béisbol sería peor sin estos nombres como jugadores activos. Los hemos seguido durante todas sus carreras y todavía no estamos listos para decirles adiós. Y yo añadiría que todavía tienen cosas para ofrecer a un equipo.

Así que, pensando en eso, los dejamos con estos veteranos sin firmar que esperamos reciban otra oportunidad.

Jesús Aguilar, 1B
Hubo un momento en el que el venezolano Aguilar era una de las mejores historias del béisbol, un muchacho reclamado de waivers por los Cerveceros que se encendió justo a tiempo para un equipo carente de poder, algo que Aguilar les ofreció rápidamente. Fue al Juego de Estrellas en el 2018, participó en el Home Run Derby y hasta recibió votos para el JMV. Ganó el Premio Luis Aparicio como mejor jugador venezolano y ese año también jonroneó durante aquella grandiosa Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Dodgers.

Aguilar dio un paso en falso en el 2019, pero fue un bateador por encima del promedio (OPS+ de 117 en el 2020 y de 111 en el 2021) antes de desplomarse en Miami y Baltimore el año pasado. Pero estamos hablando de poderoso bate entre 2017 y 2021, y apenas tiene 32 años. Aguilar luce como un jugador en el que podría apostar un equipo necesitado de trueno.

Didi Gregorius, SS
En retrospectiva, Gregorius fue una primera prueba ideal para el experimento de Anthony Rizzo y Matt Carpenter en el Yankee Stadium: buscar a un toletero zurdo no conocido precisamente por su poder, pero capaz de pasarla con consistencia sobre esa cercana pared del jardín derecho. Las cosas realmente no le han funcionado a Didi antes o después de sus días en el Bronx – más allá de un buen trecho durante la corta temporada 2022 – aunque la mala suerte se cebó con él en Filadelfia, desde lesiones hasta problemas de visa.

Gregorius tendrá la oportunidad de demostrar qué le queda en el tanque durante el Clásico Mundial de Béisbol del 2023: jugará para la selección de los Países Bajos, junto a otro jugador de esta lista, de hecho.

Andrelton Simmons, SS
Cada año que Simmons ha sido un bateador al menos aceptable – y, para ser justos, han sido varios – ha sido candidato al JMV (dato divertido: en los Angelinos del 2017, un club que tenía a un Mike Trout en su apogeo, Simmons lideró al club en WAR, versión Baseball Reference).

Sus habilidades defensivas no han retrocedido mucho, pero su bate ha llegado a un punto en el que podría hacer falta mandar un emergente por él regularmente. Pero la defensa sigue siendo muy importante, y ahora quizás todavía más con las nuevas limitantes a las formaciones especiales. Cualquier equipo se sentiría más seguro con Simmons tomando pelotas en el short. Alguien le encontrará un lugar… pero no lo dejen batear en un momento importante.

Mike Moustakas, INF
Pareciera que tenemos toda la vida hablando de Moustakas, ¿verdad? Seleccionado de segundo en el Draft del 2007 (¡2007!), fue uno de los líderes de aquellos prospectos de los Reales que ultimadamente se unieron para llevar al equipo dos años seguidos a la Serie Mundial y ganar el anillo en el 2015.

Como Moustakas era tan joven cuando lo tomaron en el Draft, todavía tiene apenas 34 años. Fue al Juego de Estrellas en el 2019 – eso fue lo que llevó a los Rojos a darles aquel contrato en primer lugar – pero las lesiones le han pegado fuerte las últimas dos campañas. Pero todavía queda poder en ese bate. Tiene que ser así.

Tommy Pham, OF
Pham es uno de esos personajes, siempre dispuesto a hablar claro, que le hace falta al béisbol. Creció en la organización de los Cardenales, pero no fue subido sino hasta los 26 años. Tuvo un año fantástico en el 2017, con un OPS de .931 en 128 juegos, pero San Luis lo mandó a los Rays a mediados del 2018. Fue un sólido pelotero en Tampa Bay, pero, como ha sido la tónica de su carrera, Pham ha seguido pasando de ciudad a ciudad: a San Diego, luego Cincinnati, y finalmente Boston.

La campaña pasada fue la peor de su carrera, y ya tendrá 35 años en el Día Inaugural, pero el hombre sigue embasándose y le pega a la bola con autoridad. Alguien va a firmar a Pham y quedará agradablemente sorprendido… antes de que se mueva a otro club al poco tiempo, como es usual.

Stephen Piscotty, OF
Los Cardenales cambiaron a Piscotty a Oakland antes de la temporada 2018 en parte porque el nativo del sur de California quería estar más cerca de su madre, quien estaba muriendo de esclerosis lateral amiotrófica (mal de Gehrig). Piscotty también fue una increíble historia en el terreno ese año, dejando un OPS+ de 124 para un club que ganó 97 juegos.

Las lesiones lo han maltratado desde entonces, pero este muchacho recibió votos para el Novato del Año hace apenas siete años y hace no mucho lucía como una pieza fundacional en Oakland. Es el tipo de jugador fácil de apoyar. Y sólo tiene 32 años.

Justin Upton, OF
¿Qué tan diferentes hubiesen sido los últimos años de los Angelinos si Upton hubiese estado saludable y produciendo como el jugador que esperaban fuese cuando le dieron aquel gran contrato? Upton fue uno de los toleteros más consistentes de la Gran Carpa entre 2008 y 2017, y tenía apenas 29 años cuando llegó a Anaheim. Pero las lesiones nunca lo dejaron ser el respaldo de Mike Trout y no lució bien en Seattle durante el poco tiempo que estuvo allí el año pasado.

Pero es un jugador que tenía un talento inmenso y uno espera que todavía haya una última función. Upton fue la primera selección general del Draft del 2005. Tenemos casi dos décadas hablando de él. Y no estoy listo para verlo decir adiós. ¿Y tú?