¿Andruw con argumentos para el Salón?

La Ceremonia de exaltación del Salón de la Fama del 2022 se llevará a cabo el 24 de julio en Cooperstown. La boleta de este año fue revelada por la Asociación de Cronistas de Norteamérica (BBWAA) el 22 de noviembre y los votantes tienen hasta el 31 de diciembre para enviar sus selecciones. Los resultados serán anunciados en vivo el 25 de enero del 2022 a través de MLB Network.

Varios candidatos tienen sólidos argumentos para ingresar a Cooperstown. Uno de ellos es el expatrullero curazoleño Andruw Jones, quien podría decirse que fue el mejor jugador de su posición por más de una década. En una mesa redonda con reporteros de MLB.com, discutimos la candidatura de Jones.

Alyson Footer, moderadora/editora: Andruw Jones es un caso interesante, porque entre 1996 y 2006, fue uno de los mejores jardineros centrales del deporte, y parecía estar en una trayectoria que lo llevaría directo al Salón de la Fama. La caída vino en los siguiente seis años. Aunque fue dramática, de todas maneras se las ingenió para tener un OPS+ de 100 (promedio de la liga), 120 y 126 entre el 2009 y 2011. ¿Es ese declive suficiente para desestimar su caso hacia Cooperstown?

Nota del editor: Jones fue arrestado en el 2012 por alegaciones de violencia doméstica, algo que también podría espantar a algunos votantes.

Sarah Langs, reportera/productora: Me da curiosidad saber cómo piensan los demás. Tiendo a pensar que su falta de apoyo se basa en el talento de Salón de la Fama que tuvo a su alrededor – Chipper Jones, Tom Glavine, Greg Maddux, John Smoltz. Fue un gran jugador, pero ¿tal vez se vio opacado?

Mark Bowman, reportero de los Bravos: Puede decirse que Andruw fue opacado por algunos de los otros, pero no fue muy superado por ellos. Andruw tuvo el tercer WAR más alto en MLB entre 1998 y 2007. Los dos jugadores que lo superaron fueron Barry Bonds y Alex Rodríguez. El hombre se posicionó detrás de ellos y fue un perenne compañero de Chipper Jones, quien ingresó al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad en el 2018.

Langs: Absolutamente de acuerdo. Lo que quise decir es que me pregunto si los votantes verán a esos equipos de los Bravos como garantía del Salón de la Fama.

Jon Paul Morosi, reportero de MLB.com/MLB Network_: *_Para aquellos que no votan por Jones porque comenzó a salirse de su trayectoria del Salón de la Fama cuando firmó con los Dodgers, no me parece justo. Yo voto por él, porque fue un jugador históricamente importante durante un período de 10 años.

Aquí presento la lista de los jardineros centrales en ganar 10 o más Guantes de Oro: Willie Mays, Ken Griffey Jr. y Andruw Jones. Claro, eso incluye la subjetividad atada al premio, pero llevarse el honor por 10 años consecutivos representa un hito extraordinario que no debe ser pasado por alto.

Langs: Aquí, TODOS los jugadores con 10 o más Guanes de Oro y 400 jonrones o más: Mays, Griffey, Mike Schmidt y Andruw Jones. Los otros tres no sólo están en el Salón de la Fama, sino que ingresaron en su primer año de elegibilidad.

Bowman: Antes de evaluar la candidatura de Jones, hay que recordar que llegó a la Gran Carpa a los 19 años y defendió una posición bien exigente físicamente al máximo nivel por una década. Sí, su declive fue pronunciada una vez cumplió 30 años. Pero, ¿hay tanta diferencia en la grandeza que mostró en sus primeros años en comparación a otro jugador que haya hecho su debut a una mayor edad?

Daniel Kramer, reportero de los Marineros: El declive tiene que ser la razón por la cual no está recibiendo más apoyo de los votantes. ¿Es justo? Actualmente se toma mucho en cuenta los 10 mejores años de un jugador, y el tope de Andruw fue bien alto. Miremos los números entre 1998 y 2007; todos con los Bravos. Su WAR de 57.6, según Baseball-Reference, fue sólo superado por Alex Rodríguez y Barry Bonds. Como dijo J.P., también ganó 10 Guantes de Oro consecutivos y conectó 25 o más jonrones en cada una de esas campañas, imponiendo un récord para la franquicia con 51 bambinazos en el 2005. Fue convocado a cinco Juegos de Estrellas en ese período.

Morosi: Daniel tiene mucha razón: Siempre hay un equilibrio en las votaciones del Salón de la Fama entre el mayor logro de un jugador en su apogeo vs. acumulación de excelentes números durante un trecho. Cuando los jugadores tienen ambas cosas, probablemente serán elegidos en su primer año en la boleta. Jones tiene ese primero, pero no el segundo. Para mí, el hecho de que cumple el primer requisito es suficiente para que sea inmortalizado en Cooperstown.

Bowman: Es posible que haya subjetividad en las selecciones de los Guantes de Oro. Pero no cabe duda de que Andruw fue el mejor defensor durante la primera década de su carrera. Lideró las Mayores con bWAR defensivo de 26.7 durante sus primeras 11 campañas completas de su carrera (1997-2007) con los Bravos. El puertorriqueño Iván Rodríguez fue segundo con 16.5.

Kramer: Lo que pienso que se pierde en su grandeza fue su habilidad de mantenerse en salud. Durante ese apogeo de 10 años, jugó en 1,577 partidos -- más que cualquier jugador de Grandes Ligas en ese trecho -- para un promedio de 157.7 compromisos por temporada. Piénsenlo bien. Se perdió un promedio de menos de cinco juegos por año a lo largo de una década. Incluso teniendo en cuenta su descenso tras su partida de Atlanta, Jones en su carrera disputó 2,196 partidos en 17 campañas. Solamente otros cinco ligamayoristas participaron en más encuentros durante ese tramo: Derek Jeter, Alex Rodríguez, Johnny Damon, Chipper Jones y el venezolano Bobby Abreu.

Footer: Para recalcar lo dicho por J.P. (y otros): Siempre pensé que si un jugador dominó durante 10 años, fue considerado el mejor en su posición y uno de los bateadores más temidos en la liga, eso cumple con los requisitos para estar en el Salón de la Fama. Pero cuando llega la hora de votar, parece que algunos deciden que 10 años no es suficiente. ¿Será eso un tiempo justo?

Morosi: Sí, 10 años debería ser suficiente. Si Andruw hubiera terminado su carrera como la comenzó, probablemente ya tendría su placa en Cooperstown. Pero como Dale Murphy y otros, fue penalizado por el hecho de que su desempeño bajó rápidamente al final de lo que en algún momento parecía ser una carrera digna del Salón de la Fama.

A la hora de votar para el Salón de la Fama, me he dado cuenta de que es crucial considerar el contexto histórico de los números de que hablamos -- como el hecho que Sarah señaló de la combinación de al menos 10 Guantes de Oro y 400 jonrones. Eso verdaderamente llama la atención y recalca todo lo que Jones hizo.

Para jugadores que en realidad dominaron, 10 años es un buen tiempo. Jones cumple con esa condición.

Langs: De eso mismo platicamos en torno a Buster Posey. El esperar que alguien brille por 15 años parece injusto. En el sistema JAWS de Jay Jaffe, WAR en un apogeo de siete años es uno de los aspectos señalados. ¡Ni siquiera son 10! Solamente siete para comparar el mejor momento de cualquier jugador. Pienso que eso es de destacar. Y el WAR de 46.4 que Jones registró en sus mejores siete años es noveno entre los jardineros centrales, por debajo de solamente Mays, Ty Cobb, Mike Trout, Mickey Mantle, Tris Speaker, Griffey, Joe DiMaggio y Duke Snider. CADA UNO DE ELLOS está en el Salón de la Fama (y uno es activo, Trout).

Morosi: Excelente punto, Sarah -- y observen que son pocos los que jugaron en la misma generación de Jones. Así también surge una distinción clave: Los mejores jardineros centrales de los últimos 50 años son Mike Trout, Ken Griffey Jr. y Andruw Jones -- con Torii Hunter también surgiendo en la conversación.

Kramer: Para fijar una base de grandeza digna del Salón de la Fama de más de 10 años no es nada justo. Una década es exageradamente mucho tiempo.

Bowman: Desafortunadamente no había Statcast para llegar a la conclusión de si la defensa de Jones estuvo a la altura a la de Willie Mays. Pero el hecho de que los que vieron a ambos en acción se lo preguntan puede validar la idea de que Jones fue uno de los mejores jardineros centrales en la historia. Creo que eso tiene valor en un mundo en el que Ozzie Smith es miembro del Salón de la Fama principalmente por su guante.

Langs: Podemos observar Total de Carreras en Zona (prácticamente una primera versión de Carreras Salvadas a la Defensiva) como jardinero central. Tiene registros desde 1953. Los mayores Totales de Carreras en Zona como CF: Jones 230, Mays 176. Eso no incluye las primeras dos campañas en la carrera de Mays, que comenzaron en las Ligas Negras en 1948.

Kramer:El hecho de que Andruw sea considerado el mejor jugador defensivo de su generación (y posiblemente de todos los tiempos), no sólo por sus compañeros, sino por sus rivales, eso debería ser suficiente para meterlo en la conversación de Cooperstown. Es, además, una posición defensiva clave. Tom Glavine una vez algo bien interesante sobre el guante de Andruw, diciendo que esa súper rotación de los Bravos en los 90 no hubiese puesto números tan impresionantes sin Jones respaldándolos allá en el center.

Morosi: Los Bravos fueron una dinastía en la Liga Nacional, un equipo que veíamos todos los años en la postemporada. Podríamos decir que quizás han debido ganar más de una Serie Mundial durante esos años, pero no se puede cuestionar su impacto histórico.

Kramer: Andruw bateó .273/.363/.433 (OPS de .796) con 10 jonrones en 76 juegos de por vida en postemporada. Además, es el jugador más joven en dar un cuadrangular en una Serie Mundial, cuando la botó en sus primeros dos turnos del Clásico Otoñal de 1996 a los 19 años.

Bowman: Sí, el muchacho de 19 años que jonroneó en sus primeros dos turnos en la Serie Mundial se convirtió en uno de los más grandes jugadores defensivos de todos los tiempos. Y además dio más de 400 jonrones, tuvo una temporada de 50 bambinazos y fue un productor ofensivo clave para un equipo que ganó su división en cada una de sus primeras 10 temporadas. Son unas credenciales bien impresionantes.

Footer: Estos son los números de Jones en la votación: su apoyo subió 14.5% en el 2021 con respecto al 2020. Recibió el 33.9% de los votos en el 2021. Está en su quinto año en la boleta. Un salto de 14.5% es muchísimo, y una buena señal de que podría entrar eventualmente. ¿Creen que será suficiente para que ingrese antes de su décimo año de elegibilidad?

Kramer: Yo realmente creo que sí. Yo pienso que a medida que Andruw se acerque a sus últimos años en la boleta y haya más urgencia para analizar su caso, los votantes van a apreciar más sus logros, así como pasó con el puertorriqueño Edgar Martínez y Larry Walker, ambos elegidos en su última oportunidad.

Morosi: Yo soy optimista de que Jones eventualmente va a entrar, pero hubiese dicho lo mismo sobre Kent, y sus totales siguen inexplicablemente bajos.

Langs: Yo sé que así funcionan estas cosas y que las boletas han estado llenas de candidatos en los últimos años. ¡Pero miren lo que acaba de decir Mark! No puedo creer que estemos hablando con esto.

Morosi: Yo estoy de acuerdo. La boleta probablemente va a ponerse un poco menos complicada en los próximos años, lo que debería ayudar.

Langs: Yo creo que va a entrar. Ya hemos vistos jugadores que van subiendo y subiendo con los años y espero que esa tendencia lo ayude también a él.

Morosi: Con el tiempo, Jones se va a beneficiar de conversaciones como esta que estamos teniendo aquí.

Bowman: El aumento en la votación del año pasado es prometedor. Yo pienso que este año ese número se va a acercar al 50%. Si eso pasa, creo que Jones va a ser elegido en los próximos dos o tres años.

Morosi: Los periodistas recuerdan su rápido declive y la poca importancia de sus últimas temporadas. Eso fue así, y afectó la percepción sobre su carrera. Sin embargo, mientras más nos separamos de esos últimos años, tenemos una mejor perspectiva cuando evaluamos todo lo que hizo. Lo vamos a recordar menos como ese jugador de medio tiempo que fue al final, y más como aquel jugador histórico bateando y defendiendo. Si vamos a hablar de un periodo de 10 años comenzando a mediados de los 90, sería difícil escribir un sumario de una página sobre lo ocurrido en MLB sin hacer una mención significativa de Andruw Jones. Y ese es uno de los estándares que siempre utilizo cuando voto para el Salón de la Fama.