Análisis posición por posición de la SDLA entre Mellizos y Astros

Algunas de las mejores historias de la postemporada son las que tienen su origen en reencuentros: jugadores que intentan derrotar a equipos a los que una vez defendieron en este escenario. Estos pasados personales, estas experiencias entrelazadas, añaden sabor a las festividades otoñales.

• Sección especial: Postemporada del 2023

Por eso nos emociona tanto ver al catcher de los Mellizos, el puertorriqueño Christian Vázquez, enfrentarse a sus antiguos compañeros de los Astros en la Serie Divisional de la Liga Americana que comienza el sábado en Minute Maid Park.

Ah, ¡y al parecer el boricua Carlos Correa también jugaba para Houston!

De todos modos, dejando a un lado todas las narrativas, esta serie se trata en última instancia de lo que suceda en el terreno. Entonces, ¿cómo se ven los campeones de la División Oeste de la L.A. ante los reyes de la División Central de la L.A., posición por posición? Echemos un vistazo.

Catcher
Los Mellizos se alternan entre el veterano Vázquez, un gran defensor, y el ascendente Ryan Jeffers, cuyo OPS+ de 134 (34% mejor que el promedio de la liga) fue el mejor entre todos los caretas con al menos 80 juegos recibidos. A pesar del liderazgo y la veteranía del puertorriqueño Martín Maldonado, a quien Dusty Baker sigue prefiriendo sobre el bate del joven dominicano Yanier Díaz (23 HR y 22 dobles en 104 juegos), Minnesota recibe producción de forma más consistente aquí.

Ventaja: Mellizos

Primera base
Tras un mal comienzo en Houston, el veterano cubano José Abreu finalizó fuerte la temporada, con 14 extrabases y 28 empujadas entre septiembre y octubre, así que quizás esté a la altura de la ocasión en octubre. Los Mellizos tienden a alternar a Alex Kirilloff contra los derechos y el colombiano Donovan Solano ante los zurdos, un efectivo dúo que puso un OPS de .790, ayudando a Minnesota a ser 12dos en OPS en dicha posición.

Ventaja: Mellizos

Segunda base
El novato Edouard Julien se ganó su oportunidad en octubre tras dejar un sólido OPS de .840 y un OPS+ de 130 en 408 visitas al plato. Pero a los 33 años, el venezolano José Altuve sigue siendo una estrella. Se perdió el comienzo de la temporada tras sufrir una fractura del pulgar derecho en el Clásico Mundial de Béisbol, pero regresó a mediados de mayo y arrasó, como de costumbre.

Bateó .311/.393/.522, lo que equivale a un OPS+ de 151, el mejor entre los que jugaron al menos 80 juegos en esta posición.

Ventaja: Astros

Shortstop
Desde luego, Correa no tuvo una temporada de superestrella (de hecho, estuvo por debajo de la media ofensiva y defensiva). Pero es una superestrella. Lo demostró cuando regresó de una fascitis plantar y realizó dos de las mejores jugadas defensivas de la postemporada hasta el momento.

Correa tiene un largo historial de éxito en octubre, por lo que nos inclinamos por él aquí, incluso en un año malo.

Dicho esto, no importa cuán pedestre sea el historial de dos campañas del dominicano Jeremy Peña en el plato en la temporada regular (.259/.307/.403, OPS+ de 98), no hay manera de completar este ejercicio sin señalar que el jugador de 26 años ya es una leyenda de la postemporada.

El año pasado fue el JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y de la Serie Mundial. Un acto difícil de seguir. Pero podría, por supuesto, asombrarnos de nuevo.

Ventaja: Mellizos

Tercera base
Mientras el manager de Minnesota, Rocco Baldelli, tiene que decidir entre el dominicano Jorge Polanco, Solano, el puertorriqueño Willi Castro y Kyle Farmer, la cosa es mucho más sencilla en los Astros.

Alex Bregman, otro veterano triunfador en octubre, tuvo un comienzo mediocre en 2023, sólo para terminar duplicando su fabuloso 2022 en términos de estadísticas (.259/.366/.454 el año pasado, .262/.363/.441 este año).

Ventaja: Astros

Jardín izquierdo
Los Astros probablemente irán con Chas McCormick en el left y el hondureño Mauricio Dubón en el central en el Juego 1, y aunque el cubano Yordan Álvarez es otra opción en la izquierda, el veterano Michael Brantley parece recuperado de su cirugía de hombro y sigue un sólido bate bien difícil de ponchar. Es un contraste con el novato de los Mellizos Matt Wallner, cuya tasa de K del 31.5% por ciento fue una preocupación en una temporada espléndida. Aunque aquí nos referimos a las opciones de los Astros liderados por Brantley, se puede argumentar a favor de Wallner después de que ligó para .249/.370/.507 en 76 juegos y mostró un brazo excelente.

Ventaja: Astros

Jardín central
De nuevo, piezas móviles para los Astros. McCormick es nuestro punto focal aquí, porque comenzó más juegos en el centro que en la izquierda, pero continuará dividiendo su tiempo entre esos lugares. McCormick se encendió ofensivamente esta temporada, con un OPS+ de 130, 22 cuadrangulares y 19 bases robadas en 115 juegos. Cuando no es titular en el centro, es el versátil Dubón. En Minnesota, Michael A. Taylor es un gran defensor de la posición, de los mejores del béisbol. Y puede proporcionar algo de poder (21 jonrones), aunque se poncha bastante. Castro y Andrew Stevenson son otras opciones.

Ventaja: Astros

Jardín derecho
Bien por Max Kepler tras su mejor temporada ofensiva desde el 2019. Bateó .260/.332/.484 con 24 jonrones y 22 dobles para complementar su sólida defensiva. Pero Kyle Tucker tiene la ventaja obvia aquí.

Aunque no alcanzó ese nivel de JMV que algunos pronosticaron, Tucker, de 26 años, continuó su ascenso estelar con una línea de .284/.369/.517, 29 cuadrangulares, 37 dobles, 30 robos y 112 carreras impulsadas, líder en la L.A.

Ventaja: Astros

Bateador designado
Después de batear .293/.407/.583 con 31 bambinazos y 97 empujadas, y con su exitosa historia en postemporada, Álvarez es nuestra elección aquí. Pero si algo hemos aprendido en esta temporada de los Twins, es que cualquier juego puede convertirse en el Show de Royce Lewis, quien viene de batear 15 vuelacercas, incluidos cuatro grand slams, en sólo 239 visitas al plato.

Y eso fue antes de dar dos cañonazos más en el Juego 1 de la Serie del Comodín.

Ventaja: Astros

Pitcheo abridor
Miren, nos vamos con los Mellizos aquí. Se lo han ganado. El WAR de 16.5 que dejaron sus abridores (según FanGraphs) fue el segundo mejor después de los Filis. Su EFE de 3.82 fue la segunda después de la de los Padres, su WHIP de 1.16 fue el segundo después de los Marineros y su relación de ponches por boleto de 4.35 fue la mejor de ambas ligas.

Y a pesar de que tuvieron que jugar una ronda extra, mientras que los Astros esperaban tranquilos, el calendario les permite ir con el venezolano Pablo López y Sonny Gray en los Juegos 2 y 3 con su descanso regular. Obviamente es un riesgo no irse con un grupo liderado por Justin Verlander y el dominicano Framber Valdez.

Ventaja (por ahora): Mellizos

Relevistas
Los relevistas de los Astros han estado en estas instancias y han respondido a la altura, y la efectividad del bullpen de 3.55 fue la sexta mejor en MLB (los Mellizos fueron 15tos con 3.95). Aunque el dominicano Rafael Montero dio un gran paso hacia atrás este año y el cerrador Ryan Pressly no estuvo tan invencible como antes, los dominicanos Bryan Abreu (cero carreras permitidas desde el 15 de julio) y Héctor Neris (EFE de 1.71, WHIP de 1.05) son dos de los mejores.

Pero la pelea luce pareja, porque el lanzallamas dominicano Jhoan Durán encabeza a un bullpen que tuvo una tasa de ponches de 30% en septiembre y estuvo intocable en 7.1 innings en la Serie del Comodín.

Ventaja (por ahora): Astros

Predicción: Mellizos en cinco