Sasaki tiene el “veneno” necesario para convertirse en el próximo as en MLB

El Monstruo de la Era Reiwa viene rumbo a las Grandes Ligas. Así que echemos un vistazo al extraordinario arsenal de Roki Sasaki.

El lanzallamas de 23 años ha dominado en Japón y tiene un arsenal electrizante que podría permitirle hacer lo mismo en MLB. Sabemos que puede lograrlo.

Lo vimos en el escenario internacional durante el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, donde se contó con la tecnología de rastreo y seguimiento de Statcast en las dos aperturas de Sasaki, contra la República Checa y México. Esto significa que ya contamos con datos sobre Sasaki. Y las cifras iniciales muestran por qué será una de las superestrellas japonesas más codiciadas en dar el salto a las Mayores.

Aquí tienes un adelanto del tipo de repertorio que esperamos ver de Sasaki en MLB, basado en lo que mostró durante el Clásico Mundial.

1) Tendrá una de las rectas más potentes de las Grandes Ligas

La recta de cuatro costuras de Sasaki en el World Baseball Classic promedió 100.3 mph. Alcanzó un máximo de 101.9 mph en tres ocasiones. De los 65 pitcheos rápidos monitoreados, 47 —el 72%, casi tres cuartas partes— superaron las 100 mph. Una docena de ellos registraron al menos 101 mph.

Veamos ahora lo que pasó en las Grandes Ligas en el 2024. El único abridor que alcanzó las 100 mph tantas veces en toda la temporada fue Paul Skenes, otro joven fenómeno. Skenes lanzó exactamente 100 pitcheos de 100 mph o más en su temporada de novato.

La recta más rápida de Sasaki en el WBC del 2023 fue una a 101.8 mph para ponchar al cubano-mexicano Randy Arozarena. Sasaki tiró la pelota justo por el centro del plato; Arozarena no pudo tocarla.

Sasaki también generó swings en blanco con rectas cronometradas en 101.3 mph (un ponche a William Escala de la República Checa), 101.3 mph nuevamente, 100.7 mph, 100.2 mph y 100.1 mph. En total, logró una tasa de swings en blanco del 35%.

También mostró un buen efecto vertical con su recta de cuatro costuras durante el Clásico, con un promedio de 17 pulgadas de quiebre vertical inducido. Esto la convierte en una recta “ascendente” por encima del promedio – ideal para que los rivales abaniquen la brisa – además de 12 pulgadas de movimiento lateral hacia el lado del brazo.

Debido a que la salida de Sasaki contra México en las semifinales del Clásico Mundial fue en el loanDepot park de los Marlins, fue monitoreada por las cámaras de alta velocidad Hawk-Eye. Gracias a esto, podemos observar cómo una recta de Sasaki explota hacia el bateador a través del seguimiento en 3D.

Si Sasaki trae a las Grandes Ligas una bola rápida similar a la que mostró en el Clásico, será una recta potente al nivel de las que lanzan algunos de los mejores pitchers de MLB.

La incógnita está en cómo se verá esa velocidad y efecto ascendente a lo largo de una campaña completa de las Mayores, en lugar de un torneo corto donde los lanzadores suelen dar todo lo que tienen. Esto es especialmente relevante después de que su velocidad disminuyera durante la temporada 2024 de la NPB.

Tras regresar del Clásico Mundial, Sasaki promedió cerca de 99 mph durante el 2023. Sin embargo, este año su recta de cuatro costuras promedió un poco menos de 97 mph, según los datos disponibles de la NPB. Esto podría estar relacionado con las lesiones que sufrió durante el año: un problema en el oblicuo y percances en el brazo que se han descrito como molestias o fatiga en el hombro. Si Sasaki llega a las Grandes Ligas completamente saludable y su recta recupera la velocidad que hemos visto, prepárense para algo especial.

2) Su splitter podría ser la mejor del mundo

Las rectas de tres dígitos llaman la atención, pero la joya del arsenal de Sasaki es su splitter. Podría ser ya la mejor recta de dedos separados del mundo y probablemente sea la mejor de las Grandes Ligas en el 2025.

La splitter de Sasaki en el Clásico Mundial de Béisbol tuvo un promedio de 90.9 mph y alcanzó hasta 93 mph, una de las cuales generó un swing en blanco de Alex Verdugo.

En el 2024, solo tres abridores de Grandes Ligas tuvieron splitter que promedió una velocidad de 90 mph o más: el dominicano José Soriano de los Angelinos (92.6 mph), Taj Bradley de los Rays y Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers (90.2 mph), cuyos pasos Sasaki busca seguir. También podrías contar el “splinker” de 94 mph de Skenes, aunque está clasificado como un sinker, ya que es un lanzamiento híbrido con movimiento de splitter.

A esa alta velocidad, el movimiento del splitter de Sasaki es simplemente impresionante. Durante el Clásico Mundial, promedió 33 pulgadas de movimiento vertical hacia abajo. ¿El quiebre horizontal? Eso es algo único. A veces el splitter de Sasaki se desvanece … otras veces corta. Puede quebrar en ambas direcciones, lo que lo hace aún más difícil de enfrentar.

Los swings de los bateadores del Clásico contra la splitter de Sasaki demostraron cuán dominante es. Generó una tasa de swings en blanco del 60% con este envío, logrando 18 swings en blanco en 30 intentos. Consiguió ocho ponches con la splitter, todos abanicando.

Esa absurda tasa de swings en blanco se ha mantenido constante en la NPB, incluso con la ligera disminución en la velocidad del splitter de Sasaki, al igual que su recta. Pasó de promediar cerca de 90 mph en 2023, tras el Clásico Mundial, a poco más de 88 mph en el 2024. Pero su tasa de swings fallidos con el splitter fue del 52% en el 2023 … y aumentó al 57% en el 2024.

Esos swings en blanco deberían trasladarse directamente a MLB. Después de todo, Sasaki hizo que muchos bateadores de MLB lucieran mal en el Clásico. Aquí puedes ver cómo se ven algunos de esas splitters con el seguimiento en 3D.

Al igual que Skenes con su “splinker”, Sasaki tiene un lanzamiento rompiente devastador que le roba el protagonismo incluso a sus rectas de 100 mph. De todos los grandes ases japoneses que han llevado splitters élite a MLB —Shohei Ohtani, Yamamoto, Shota Imanaga, Kodai Senga—, la de Sasaki podría ser la mejor de todas.

3) Su slider tiene un potencial devastador

Sasaki apenas necesitó su slider en el Clásico Mundial de Béisbol, gracias a su increíble combinación de recta y splitter.

Sin embargo, tiene una slider, y esta tiene el potencial de convertirse en un sólido tercer lanzamiento que podría usar en la Gran Carpa, especialmente si desarrolla esa slider fuerte y recta que muchos ases de MLB dominan.

La slider de Sasaki en el Clásico Mundial se asemejaba a ese estilo híbrido de slider/cutter, promediando 88 mph con alrededor de seis pulgadas de quiebre horizontal, lo que generaba un movimiento bastante ajustado. También consiguió algunos swings en blanco interesantes, incluyendo uno contra Arozarena a 88.2 mph y un ponche espectacular a Martin Muzik de la República Checa a 89.1 mph.

Aquí puedes ver cómo se ve una slider de Sasaki en 3D.

Sasaki necesitará recuperar esa velocidad de “slider dura” cuando llegue a MLB. En la NPB, la velocidad de este lanzamiento cayó considerablemente este año, de cerca de 88 mph en el 2023 tras el Clásico Mundial, a menos de 84 mph en el 2024. Según el análisis del repertorio de Sasaki realizado por Lance Brozdowski, no parece generar suficiente giro en su slider como para convertirlo en un “sweeper” más lento y horizontal al estilo de los que se ven en las Grandes Ligas.

Pero si Sasaki lanza la slider que mostró en el Clásico Mundial en MLB, la historia será diferente. Si logra que su recta, splitter y slider funcionen como lo hicieron en el 2023, el béisbol de Grandes Ligas tendrá a su próximo gran as joven.