Cinco agentes libres que merecen más atención

La temporada baja ya ha sido testigo de varios movimientos de impacto, encabezados por el contrato récord de 15 años y US$765 millones del astro dominicano Juan Soto con los Mets.

Blake Snell (Dodgers), Willy Adames (Gigantes) y Max Fried (Yankees) están entre los otros grandes nombres que han cambiado de equipo en la agencia libre, mientras que Garrett Crochet (Medias Rojas), Kyle Tucker (Cachorros) y Cody Bellinger (Yankees) encontraron nuevos hogares mediante el mercado de cambios.

Ahora, el mundo del béisbol espera con anticipación para ver dónde terminará el fenómeno japonés Roki Sasaki, junto con otros agentes libres de renombre como Corbin Burnes, Alex Bregman y Pete Alonso.

Con todo esto en marcha, no es de extrañar que otros talentosos agentes libres hayan quedado en segundo plano en las conversaciones de la “estufa caliente”. Aquí hay cinco agentes libres en particular que han pasado desapercibidos esta temporada baja, pero que podrían ser grandes adquisiciones.

Jack Flaherty, P

Mientras Burnes es ampliamente considerado la última opción élite entre los abridores de MLB en el mercado de agentes libres, después de que Snell y Fried firmaran contratos, Flaherty podría estar más cerca de ese nivel de lo que se piensa.

SIERA y K%-BB% son dos de las mejores métricas avanzadas que tenemos para evaluar el rendimiento de un lanzador y proyectar su éxito a futuro. Flaherty ocupó el cuarto lugar entre los lanzadores calificados en ambas métricas la temporada pasada, solo detrás de los ganadores del Cy Young, Chris Sale de los Bravos y Tarik Skubal de los Tigres, además de Sonny Gray de los Cardenales. Flaherty también fue cuarto entre los abridores (mínimo 750 swings) con un porcentaje de swings en blanco del 32.1%.

A pesar de estos números impresionantes, Flaherty a menudo es colocado dentro del grupo de abridores de nivel medio disponibles, en parte debido a las preocupaciones por su historial de lesiones y su bajo rendimiento entre 2020 y 2023. Pero dado su potencial y su edad (29 años), sorprende que no haya habido más interés reportado en este derecho.

Jeff Hoffman, P

Con tantas opciones sólidas disponibles en el mercado de relevistas esta temporada baja, ha sido difícil que algún brazo de bullpen destaque por encima del grupo. El nombre de Jeff Hoffman apareció en un informe del analista de MLB Network Joel Sherman a principios de diciembre, donde mencionaba que un grupo selecto de equipos no revelados lo estaba considerando para un rol como abridor. Pero ese ha sido el único ruido que ha generado el derecho. Sin embargo, deberíamos prestar más atención a Hoffman, ya que es, posiblemente, el mejor relevista disponible, incluso superando la opción número uno por consenso, Tanner Scott. Aquí están algunas de las estadísticas notables de Hoffman (con su clasificación en MLB) durante las últimas dos temporadas:

• 34.9% de tasa de swings en blanco, 14to mejor entre 340 lanzadores con al menos 750 swings

• 34.3% de tasa de swings a pitcheos fuera de la zona de strike, 8vo mejor entre 371 lanzadores con al menos 750 lanzamientos fuera de la zona

• 33.5% de porcentaje de ponches, empatado en el 6to lugar entre 344 pitchers con al menos 400 bateadores enfrentados

• 26.0% K%-BB%, 7mo mejor entre 319 pitchers con al menos 100 entradas lanzadas

Hoffman superó a Scott en las cuatro métricas, con una ventaja especialmente notable en la última: 27.5% frente a 16.3% en la temporada pasada, gracias a su control drásticamente superior.

Joc Pederson, BD

Además de ser un bateador alternado, Joc Pederson es prácticamente un bateador designado de tiempo completo en este punto de su carrera. Después de registrar -20 Outs por Encima del Promedio entre 2021 y 2023, no realizó ni una sola presentación en defensa con Arizona la temporada pasada. Dadas esas limitaciones, nadie esperaba una guerra de ofertas épica por Pederson en esta temporada baja. Dicho esto, parece que se está subestimando un poco su valor ofensivo.

Combinando un excelente porcentaje de batazos duros (12.8%) con una alta tasa de bases por bolas (12.2%), Pederson bateó para .275/.393/.515 con 23 jonrones en 449 turnos al bate en 2024. Su wRC+ de 151 empató en el décimo lugar entre los bateadores con al menos 400 turnos. Entre los bateadores de la camada de agentes libres de 2024, sólo Juan Soto lo superó.

wRC+ más alto en 2024, entre bateadores de la camada de agentes libres 2024-25:

Mínimo 400 turnos

1. Juan Soto: 180
2. Joc Pederson: 151
3. Jurickson Profar: 139
4. Teóscar Hernández: 134
5. Tyler O’Neill: 131

Pederson también tuvo un wRC+ de 144 en 433 turnos al bate con los Gigantes en 2022, lo que lo convirtió en uno de los 13 jugadores con múltiples temporadas en los últimos tres años con 400 o más turnos al bate y un wRC+ de 140 o superior. Con un poco más de suerte en los batazos, este jugador de 32 años podría haber logrado esa hazaña en los tres años. Aunque terminó 2023 con un wRC+ de 109, su wOBA esperado (una métrica de Statcast basada en calidad de contacto, ponches y boletos recibidos) en esa temporada fue de .366, 35 puntos más alto que su wOBA real (.331) y más alineadas a las marcas que logró en 2022 (.367) y 2024 (.378). El xwOBA acumulado de Pederson desde 2022 es de .370, lo que lo coloca en el puesto 15 en MLB (mínimo 1,000 turnos al bate). Incluso considerando que la gran mayoría de sus turnos al bate en ese período (88.3%) fueron con la ventaja de ser un bateador alternado, sigue siendo impresionante.

Jurickson Profar, OF

Es posible que hayas notado que el nombre de Jurickson Profar también apareció en la tabla de líderes de wRC+ mencionada anteriormente, justo detrás de Joc Pederson. Entre todos los bateadores calificados, el 139 wRC+ de Profar lo colocó en el puesto 15 en las Grandes Ligas, por delante de estrellas como el puertorriqueño Francisco Lindor, Freddie Freeman y el dominicano Rafael Devers. Es fácil descartarlo como una maravilla de un sólo año, considerando lo que hizo en sus primeras 10 temporadas, con un wRC+ general de 92 y un máximo de 110 en una sola campaña (excluyendo su 113 wRC+ en la temporada acortada de 2020). Sin embargo, no deberíamos apresurarnos a descartar la mejor temporada de su carrera.

Profar no sólo afinó su enfoque en el plato, registrando las tasas de swings a envíos fuera de la zona (21.9%) y swings en blanco (17.0%) más bajas de su carrera en Grandes Ligas, sino que también hizo más daño con el contacto que nunca. Seis de los ocho batazos más fuertes de su carrera llegaron en 2024, mientras que su velocidad de salida promedio (91.1 mph), tasa de batazos duros (44.4%) y tasa de batazos sólidos (7.2%) también alcanzaron niveles personales máximos. Estas cifras sugieren que el auge de Profar no fue sólo una casualidad, sino el resultado de ajustes tangibles que apuntan a una evolución sostenible en su juego.

Max Scherzer, P

En sus dos experiencias previas en la agencia libre, Max Scherzer hizo historia. Después de la temporada 2014, firmó un pacto de siete años y US$210 millones con los Nacionales, estableciendo en ese momento el récord del contrato más grande para un lanzador agente libre. Al finalizar ese contrato, Scherzer logró otro acuerdo histórico: US$130 millones por tres años con los Mets, marcando un récord en las Mayores para el valor promedio anual más alto (US$43.333 millones).

En esta tercera incursión en la agencia libre, el panorama es diferente para Scherzer, quien ahora tiene 40 años y viene de una temporada en la que las lesiones lo limitaron a sólo nueve aperturas. Sin embargo, el tres veces ganador del Premio Cy Young aún podría tener valor en su estimado brazo derecho. Aunque ya no se le puede contar para realizar más de 30 aperturas por temporada, existe una buena posibilidad de que tenga una temporada más saludable en 2025, ya que contará con una temporada baja normal para prepararse, algo que no tuvo el año pasado tras someterse a una cirugía para reparar una hernia discal en diciembre.

Cuando pudo subir al montículo en 2024, Scherzer demostró que aún puede generar swings fuera de la zona y ponchar a un alto nivel. De hecho, su tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona del 36.4% empató en el primer lugar entre los pitchers abridores (mínimo 300 lanzamientos fuera de la zona), mientras que su tasa de swings en blanco del 29.2% empató en el puesto 23 entre los 193 abridores con al menos 300 swings.

Con estas alentadoras estadísticas y su reconocido espíritu competitivo, ciertamente no lo descartamos. Si su cuerpo coopera, podría ser una valiosa adición a la rotación de cualquier equipo.