Tres motivos por los que Aaron Judge arrasó en mayo

NOTA*: Todas las estadísticas son hasta la jornada del jueves:*

Han pasado muchas cosas buenas en los primeros dos meses de la temporada para los Yankees.

Llegaron a la jornada del jueves con el segundo mejor récord en el béisbol, con 38 victorias y 19 derrotas, y en la cima de la División Este de la Liga Americana. Lideran las Grandes Ligas en jonrones (82), OPS (.770) y efectividad (2.76). La rotación está en una racha sin precedentes en la Era Moderna. Y eso es sin el actual ganador del Cy Young de la Liga Americana, Gerrit Cole, quien aún no ha lanzado este año debido a una lesión. Sin embargo, un lanzador de los Yankees está haciendo su mejor impresión de Cole en este momento.

Ofensivamente, la primera campaña del dominicano Juan Soto con los Yankees ha sido un gran éxito. El campocorto Anthony Volpe tiene una racha de 21 juegos consecutivos conectando hits. Y Aaron Judge lidera a la Liga Americana en slugging (.613) y a las Grandes Ligas en OPS (1.029) y wRC+ (186).

Sin embargo, los números actuales de Judge ocultan su difícil comienzo de año.

El 20 de abril, el capitán de los Yankees fue abucheado por los fanáticos locales en medio de una tarde de cuatro ponches en una derrota ante los Rays en el Yankee Stadium. Su promedio estaba en .179. Tenía solo tres jonrones en 21 juegos. Y entendía la frustración de los fieles en el Bronx.

“Probablemente estaría haciendo lo mismo en su situación”, dijo.

El manager Aaron Boone dijo después de ese encuentro: “Él va a salir adelante. Es sólo cuestión de tiempo”.

Judge no sólo ha salido adelante; se ha convertido en el mejor bateador del juego.

Comenzó a salir de su mala racha en abril, sacando tres cuadrangulares en sus últimos siete desafíos del mes. Pero después de eso, mantuvo la tónica con un mayo absolutamente asombroso.

Estadísticas de Judge en mayo del 2024

Promedio de bateo: .364

Promedio de embasarse: .491

Slugging: .875

OPS: 1.366

Ese porcentaje de slugging es 179 puntos mejor que cualquier otro bateador este mes con un mínimo de 50 visitas al plato. Su OPS está 299 puntos por delante de cualquier otro. El último pelotero (mínimo 50 apariciones) que terminó mayo con un slugging de .900 y un OPS de 1.400 fue Andre Ethier de los Dodgers en 2010. Desde entonces, un solo jugador ha completado algún mes con una línea de .900/1.400: Shohei Ohtani, quien puso un slugging de .952 y un OPS de 1.444 en junio del 2023.

¿Qué desencadenó esta gran transformación? Aquí hay tres razones por las que Judge está arrasando este mes, y por qué un mayo como éste es a la vez único y familiar para él.

Estadísticas actualizadas hasta el jueves

Una maceta llena de macetazos

La forma más sencilla de resumir el monstruoso mes de Judge es que simplemente está haciendo un contacto mucho mejor y más dañino que en abril.

Judge bateó 37 rodados y elevados al cuadro desde el Día Inaugural el 28 de marzo hasta finales de abril, su segunda cifra más alta en cualquier mes. Este mes, ese total ha caído a 17, su cifra más baja en cualquier mes (mínimo 50 bolas bateadas).

Entonces, ¿qué pasó con esos antiguos rodados y elevados inofensivos? La mayoría se convirtieron en macetazos, que son pelotas bateadas con la combinación óptima de velocidad y ángulo de salida. Judge registró 10 macetazos entre 79 batazos hasta finales de abril. En mayo, ha triplicado ese total a un récord de 30. Eso es, con mucho, la mayor cantidad de barriles en un solo mes durante la Era Statcast (desde 2015). Son más barriles que los Rojos y los Nacionales, que tienen 28 cada uno este mes.

Más macetazos en un solo mes:

Aaron Judge, Yankees: 30 en mayo del 2024

2-E. Shohei Ohtani, Dodgers: 24 en marzo/abril del 2024

2-E. Matt Chapman, Azulejos: 24 en marzo/abril del 2023

Aaron Judge, Yankees: 22 en septiembre/octubre del 2017

A Ohtani le tomó 32 juegos acumular esos 24 macetazos entre marzo y abril de esta temporada. Chapman necesitó 27 juegos. Judge los superó el 24 de mayo, su encuentro número 22 del mes, y lo hizo con estilo, disparando un jonrón contra Yu Darvish.

Los macetazos suelen resultar en extrabases, y los 23 extrabases de Judge en mayo (12 dobles, 11 jonrones) son la mayor cantidad para un Yankee en un solo mes desde que Bobby Murcer tuvo 23 en agosto de 1972. El último Yankee con más extrabases en un solo mes fue Joe DiMaggio (31, julio de 1937).

Incluso con un mal abril, la tasa de macetazos de Judge esta temporada (28.4%) es una vez más la mejor de la liga. Encabezó a las Grandes Ligas en esa estadística en 2022 y 2023. Con 30 macetazos de 64 bolas bateadas en mayo, su tasa de barriles del 46.9% este mes es fácilmente la más alta durante la Era Statcast. Se adueñó del primer lugar en esa lista sobre... Aaron Judge, quien tuvo una tasa de macetazos del 40.4% en mayo de 2023. Y en tercer lugar está... Aaron Judge con 36.1% en septiembre/octubre de 2017.

Demoliendo las rectas

Cuando se trata de ciertos tipos de pitcheos, Judge no ha discriminado este mes: está aporreando todos. Ha conectado jonrones contra cinco tipos diferentes de lanzamientos. De los nueve tipos de pitcheos que ha visto en mayo, tiene un porcentaje de slugging de .500 o más contra todos menos ante el “sweeper”, que le han lanzado solo 32 veces.

Sin embargo, vale la pena resaltar cómo se ha recuperado este mes contra los lanzamientos rápidos (rectas de cuatro costuras, sinkers y cutters).

El jugador de 32 años ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores bateadores de rectas del juego. Su línea vitalicia contra rectas hasta esta campaña era de .321/.424/.670. Ese slugging y su wOBA de .453 son los más altos de cualquier jugador en la Era Statcast (mín. 1,000 visitas al plato terminadas en rectas).

Y luego comenzó esta temporada...

Judge vs. rectas, marzo/abril del 2024

Promedio de bateo: .219

Porcentaje de embasarse: .338

Slugging: .422

wOBA: .336

Tasa de macetazos: 12.2%

Tal vez hubo un problema mecánico con el swing de Judge. Tal vez simplemente estaba fallando pitcheos alcanzables (más sobre eso en un momento). Quizás no estaba completamente en forma después de perderse algo de tiempo en los entrenamientos primaverales con una lesión abdominal. Tal vez fue mala suerte o una combinación de ambas. Independientemente, Judge no estaba conectando las rectas como siempre lo había hecho.

Ahora, compáralo con lo que ha hecho contra las rectas este mes.

Judge vs. rectas, mayo del 2024

Promedio de bateo: .409

Porcentaje de embasarse: .519

Slugging: .977

wOBA: .643

Tasa de macetazos: 67.9%

Judge ha puesto en juego 26 rectas este mes y 19 de ellas fueron macetazos. Todas menos una de esas 26 salieron de su bate a 95 mph o más rápido, lo que le da una absurda tasa de golpes sólidos del 92.9%.

No le lancen por ahí

“Simplemente estoy fallando los pitcheos. Cuando veo un lanzamiento en la zona, tengo que aprovecharlo. No veo muchos. Eso es lo que se reduce: No falles tu pitcheos cuando lo veas por ahí”.

Esto es lo que dijo Judge después de escuchar los abucheos de los fanáticos de los Yankees el 20 de abril. Para ser justos, su tasa de pitcheos en la zona en abril fue del 46.5%, que es un poco más alta que su tasa de envíos en la zona de por vida (44.7%). Simplemente no estaba haciendo mucho con esos lanzamientos, bateando .239 con un wOBA de .312 (el wOBA promedio de la liga contra pitcheos en la zona es .310).

Pero ¿qué hay de los lanzamientos no solo buenos, sino en el “corazón” de la zona? Estos son envíos que están dentro de la zona por más del ancho de una pelota. Tirarle la pelota básicamente sobre el medio del plato a Aaron Judge parece una idea terrible. Sin embargo, los lanzadores se estaban saliendo con la suya al principio.

Judge vs. pitcheos en el “corazón” de la zona, marzo/abril del 2024

Promedio de bateo: .207

Porcentaje de embasarse: .207

Slugging: .448

wOBA: .279

Tasa de macetazos: 15.2%

La liga está bateando .300 con un porcentaje de slugging de .520 y un wOBA de .350 vs. envíos en el “medio” del plato. Pero, como probablemente hayas imaginado para este punto, Judge ha cambiado el interruptor y ahora está otra vez aniquilando esos lanzamientos este mes.

Judge vs. lanzamientos en el “corazón” de la zona, mayo del 2024

Promedio de bateo: .420

Porcentaje de embasarse: .412

Slugging: 1.100

wOBA: .629

Tasa de macetazos: .54.8%

Judge está viendo su pitcheo y no lo está desperdiciando.

Todos de pie para el rey de mayo

Judge está teniendo un mayo muy especial. Pero también uno bastante familiar. Aunque ha registrado un OPS superior a .900 en todos los meses desde abril hasta septiembre, este es el mes en el que tradicionalmente causa más daño. Por wOBA, los dos mejores meses de su carrera y cuatro de sus diez mejores han sido meses de mayo (mínimo de 50 visitas al plato en un mes). Ha jugado aproximadamente la cantidad de juegos de una temporada en mayo y probablemente no te sorprenderá que sus números sean impresionantes.

Judge en mayo, de por vida

Juegos: 152

Promedio de bateo: .325

Porcentaje de embasarse: .427

Slugging: .698

OPS: 1.125

Jonrones: 56

Impulsadas: 124

Un solo jugador con un mejor slugging y OPS de por vida en mayo (mínimo de 500 visitas al plato). Ese es Babe Ruth, quien dejó slugging de .702 y un OPS de 1.167. Además de Ruth y Judge, el único otro jugador con un OPS vitalicio de 1.100 en mayo es Ted Williams.

Es justo llamar a Judge uno de los mejores productores en mayo en la historia del béisbol. Sin embargo, nadie lo llamará “Señor mayo”, especialmente en Nueva York, donde ese apodo tiene una connotación bastante negativa. Pero lo que está haciendo este mes es bastante diferente a abril y ya tiene a los Yankees soñando con lo que podría ser pasar en octubre.