A estos ocho agentes libres inminentes les urge terminar fuerte

Aunque el dominicano Juan Soto y Corbin Burnes se han establecido como los dos jugadores más destacados en la próxima agencia libre, muchos otros que se dirigen a ese mercado están tratando de consolidar su forma con poco más de temporada regular por delante.

Puede que no parezca mucho tiempo, pero para un grupo de jugadores que busca aumentar su valor antes de entrar en la agencia libre, cada día cuenta. Los equipos consideran diversos factores al tomar decisiones en la agencia libre, pero terminar la campaña de manera sólida sigue siendo importante para los jugadores.

Aquí, hay ocho agentes libres inminentes con mucho que demostrar en el último mes.

Todos los números están actualizados hasta la jornada del martes.

Pete Alonso, 1B, Mets

Cuatro inicialistas en la historia han firmado contratos valorados en US$200 millones o más: El venezolano Miguel Cabrera (extensión), el dominicano Albert Pujols (agencia libre), Joey Votto (extensión) y Prince Fielder (agencia libre). ¿Se convertirá Alonso en el quinto? Está por verse.

Con un valor defensivo y de corrido de bases negativos, el principal atractivo de Alonso en la agencia libre es su poder. Sin embargo, tiene el slugging más bajo (.470) y el menor poder aislado (.225) de su carrera en el 2024, y tiene una proyección de 34 jonrones, 12 menos que en el 2023. El derecho suma un WAR (según FanGraphs) de 1.9, que lo ubica en el séptimo puesto entre los inicialistas a tiempo completo. Va a cumplir 30 años en diciembre, lo que podría generar dudas sobre una posible disminución en su poder.

Cody Bellinger, OF/1B, Cachorros

Uno de los principales clientes de Scott Boras que esperaron hasta el final para firmar fue Cody Bellinger, quien acordó regresar a los Cachorros con un contrato de tres años y US$80 millones, pero tiene la opción de salirse tras esta temporada. Sin embargo, por la forma en que se ha desempeñado este año, no está claro cuál será su decisión.

El cañonero de 29 años batea .269/.328/.423 con 13 jonrones, ocho robos y un fWAR de 1.5, en contraste con sus números de la campaña pasada: .307/.356/.525, 25 cuadrangulares, 30 robos y un fWAR de 4.4.

Matt Chapman, 3B, Gigantes

Otro cliente de Boras que tampoco firmó hasta que la pretemporada estaba en marcha. Chapman parece estar más inclinado a salirse de su contrato – uno de tres años y US$54 millones con San Francisco – en comparación con Bellinger.

Tras un comienzo lento en el que bateó .205 con cuatro jonrones y OPS de .586 en sus primeros 39 juegos, Chapman ha registrado .264/.366/.493 con 17 cuadrangulares en los últimos 91 encuentros. En general, con su acostumbrada defensa élite, suma un fWAR de 4.2 – el tercer número más alto entre los antesalistas, superado únicamente por los dominicanos José Ramírez y Rafael Devers.

De cualquier manera, Chapman debe mantener su nivel durante el último mes de la campaña para ingresar a la agencia libre en una buena posición.

Max Fried, P, Bravos

Aunque Burnes será el abridor más cotizado del mercado en esta venidera temporada muerta, fue Fried quien lideró MLB en promedio de efectividad (mínimo 400 innings) del 2020 al 2023. Pero tras registrar EFE de 2.66 con una tasa de ponches por cada base por bolas de 4.16 y FIP de 3.03 en ese trecho, Fried ha retrocedido en su último año previo a la agencia libre, ya que tiene promedio de carreras limpias de 3.50 con 2.74 K/BB y FIP de 3.38. Eso incluye una efectividad de 5.26 y 4.2 bases por bolas por cada nueve entradas en cinco aperturas desde que regresó de una neuropatía cubital en su codo de lanzar este mes.

Fried debe de tener un mercado robusto sin importar cuál sea su desempeño en la recta final de la campaña, pero un cierre sólido mejoraría las probabilidades de que el zurdo de 30 años obtenga un pacto de por lo menos US$200 millones.

Sean Manaea, P, Mets

Tras decidir salirse de su contrato en el último año de un pacto de dos temporadas y US$25 millones que firmó con los Gigantes, Manaea terminó firmando un contrato similar con los Mets – dos años y US$28 millones con una cláusula de salida después de su primera campaña. Es casi un hecho que el zurdo de 32 años se saldrá de su contrato nuevamente para tratar de obtener un pacto mucho más lucrativo, dado su reciente dominio en el montículo. Manaea ha registrado por lo menos 10 ponches en tres de sus últimas seis aperturas, en las que arroja efectividad de 2.87 y una proporción de ponches contra bases por bolas de 48 a siete a lo largo de 37.2 entradas en ese trecho.

Jurickson Profar, OF, Padres

Quien fuera en su momento uno de los prospectos más cotizados de las Mayores y luego pasara de un equipo a otro sin llamar mucho la atención, Profar ha sido una de las mejores historias de la temporada del 2024, ganándose su primera convocatoria al Juego de Estrellas tras haber sido dejado en libertad por los Rockies. Con 21 jonrones y liderando la Liga Nacional con porcentaje de embasarse de .384, Profar aspira a recibir un mejor contrato del que firmó con los Padres por un año y US$1 millón en febrero. Pero dada su producción anterior al 2024 (OPS+ de 92 en su carrera), seguramente persistirán las dudas acerca de su capacidad para mantener su nivel actual. Un pobre cierre de campaña le echaría más leña al fuego en ese sentido.

Blake Snell, P, Gigantes

A pesar de ganar su segundo Premio Cy Young en el 2023, Snell no recibió el mega contrato que esperaba en la agencia libre, con dudas acerca de su durabilidad y control opacando su valor. A final de cuentas, el zurdo firmó un pacto de dos años y US$62 millones con una cláusula para salirse de su contrato tras la campaña del 2024, luego puso promedio de carreras limpias de 9.51 y una tasa de ponches por cada base por bolas de 5.32 en sus primeras seis aperturas mientras visitó la lista de lesionados en varias ocasiones.

Snell recuperó su nivel de Cy Young tras regresar de su segundo viaje a la lista de lesionados, hilando un trecho de electrizantes presentaciones en el cual lanzó un juego sin hit ni carrera y registró EFE de 1.03 con una tasa de K/BB de 70 a 16 a lo largo de 52.1 entradas del 9 de julio al 18 de agosto. Pero, a eso le siguió una apertura en la que dio seis bases por bolas en poco más de tres entradas el 24 de agosto. Se espera que Snell se salga de su contrato, pero el zurdo no tiene mucho margen de error mientras busca desarrollar un mercado más robusto del que tuvo el año pasado en la agencia libre.

Gleyber Torres, 2B, Yankees

Aunque Torres no ha estado ni cerca de replicar su campaña revelación del 2019 (38 HR, 128 de OPS+), fue un jugador con un desempeño por encima del promedio (115 de OPS+) del 2022 al 2023 mientras que ocupó la segunda posición entre todos los intermedistas en cuadrangulares (49). La producción de Torres ha ido en declive en su última temporada previa a la agencia libre: Batea .242 con 12 jonrones y OPS de .683 (92 de OPS+) en 126 juegos. Pero tomando en cuenta a los otros intermedistas que estarán disponibles en la agencia libre este venidero invierno y la falta de producción que muchos equipos alrededor de MLB están obteniendo de esa posición, la oportunidad sigue latente para que Torres eleve su valor en el mercado libre.