Los trucos de Phil Niekro

¿Existirá otro lanzamiento como el nudillo que pueda engañar hasta los mejores bateadores de Grandes Ligas?

 
A lo largo de una carrera que abarcó partes de tres diferentes décadas, Phil Niekro perfeccionó dicho lanzamiento, desconcertando a sus oponentes durante un camino que lo llevó a convertirse en el único nudillista en alcanzar la marca de 300 victorias.
 
Niekro, quien fue exaltado al Salón de la Fama en 1997, hoy festeja sus 79 cumpleaños, que por cierto es la misma fecha en que se celebra el Día de los Inocentes de abril. 
 
Niekro debutó con los entonces Bravos de Milwaukee en 1964 antes de que se mudaran a Atlanta para la campaña de 1966, y además fue parte de los Yankees de Nueva York, Indios de Cleveland y Azulejos de Toronto.
 
Confiándose de un lanzamiento que tiende bailar fuera y dentro de la zona del strike, Niekro se convirtió en un cinco veces Todos Estrellas, y ganó dos Guantes de Oro y más de 20 partidos en dos ocasiones. En agosto de 1973, lanzó esta joyita de partido, el primer no-hitter en la historia de los Bravos:

Lo que más se resalta de su carrera, hoy en día, es que promedió más de 270 entradas cuando estuvo en la lomita del 1974 a 1980. El último lanzador activo en intentar de acercarse fue CC Sabathia - y quedó corto - cuando acertó 253 episodios en 2008. 
 
Ahora, lo más asombroso de aquel tramo de durabilidad que demostró Niekro - que en esta época del béisbol ya ni se ve - fue que lanzó por lo menos 330 innings y acumuló 67 juegos completos del 1977 al 1979. 
¡Increíble!
 
Señoras y señores, no estamos bromeando.
Felicitaciones a una gran leyenda.