¿Quién tiene la mejor rotación de Grandes Ligas? Hay muchos clubes que están sin los servicios de sus mejores brazos ahora mismo y dependiendo de lanzadores no probados, por lo que no hay una respuesta obvia.

Los Filis aún cuentan con Zack Wheeler y Aaron Nola en plena salud; los D-backs tienen dos abridores de lujo sanos al frente de su rotación con Zac Gallen y Merrill Kelly. Y luego están los Dodgers, Orioles y Yankees. Es decir, hay muchas posibles respuestas con buenos argumentos.

Pero si tomamos en cuenta la prevención de carreras en su forma más básica – simplemente la efectividad, sin complicar las cosas — la respuesta correcta no es ninguno de los equipos mencionados. Al iniciar la jornada del sábado, los líderes de las Mayores en cuanto al promedio de carreras limpias se refiere eran los Medias Rojas (2.62) en el primer lugar y los Reales (2.85) en segundo.

Que levante la mano el que veía esto venir. (Nosotros no.)

Hace un año, los abridores de los Medias Rojas estuvieron en el 22do lugar en las Mayores con efectividad de 4.68, mientras que sus homólogos en Kansas City terminaron la campaña en el 27mo lugar en promedio de carreras limpias de 5.12.

Boston, que ha lidiado con un cuerpo monticular escaso durante varias temporadas, realizó una sola adición a su rotación de Grandes Ligas durante el invierno al firmar a Lucas Giolito. (Sufrió una lesión en el codo durante los entrenamientos de primavera y es probable que esté fuera toda la temporada). La finca de Kansas City había trabajado durante años para desarrollar prospectos de calidad, lo que llevó al club a buscar refuerzos externos durante el invierno.

Sin embargo, hasta ahora, ambas rotaciones se están destacando. Es intrigante, sin duda, incluso si estamos hablando de aproximadamente el 12% de una campaña larga y agotadora.

La verdadera pregunta es la siguiente: ¿Cuánto pueden confiar ambos equipos en que esto continúe? ¿Es el éxito inicial algo sostenible o un producto de la suerte, enfrentamientos favorables y muestras pequeñas? No hay una respuesta definitiva aquí, pero podemos analizar lo que ha cambiado para algunos de los principales contribuyentes de ambas rotaciones e intentar llegar a un veredicto sobre cuál tendrá más permanencia.

Medias Rojas

La recta de cuatro costuras de Kutter Crawford

Hasta ahora, Crawford ha sido el premio mayor de Boston: Su efectividad de 0.42 en sus primeras cuatro aperturas es la mejor de un abridor de los Medias Rojas desde que Roger Clemens registró efectividad de 0.28 en sus primeras cuatro salidas en 1991. Las cosas empezaron a encajar para Crawford el año pasado, cuando encontró un ritmo con su recta de cuatro costuras: los oponentes batearon .163 contra dicho lanzamiento con una tasa de ponches del 36.5% (cuarto en Grandes Ligas, mínimo 150 visitas al plato terminando en rectas de cuatro costuras). Este año, están bateando .045 (1 de 22) contra ese pitcheo. Lo totalmente desprevenidos que han estado ante dicho lanzamiento puede tener algo que ver con otro cambio; Crawford ha utilizado su sweeper y su recta corada casi a la par, cada uno un poco menos del 30% del tiempo.

Tanner Houck, atacando la zona

¿Qué tal la joya de Houck el miércoles por la noche contra los Guardianes? Su blanqueada de tres hits, cero boletos, nueve ponches y 94 lanzamientos fue el primer “Maddux” que lanza un pitcher de los Medias Rojas desde el 2014 y demoró apenas una hora y 49 minutos en completar. Dicha presentación dominante fue indicative del gran ajuste de Houck: Su índice de boletos ha mejorado de 8.9% en las últimas dos temporadas, a apenas 1.9%, lo que lo coloca en el 96to percentil de lanzadores de las Mayores. La tasa de zona de 56.7% de Houck lo coloca entre los líderes de las Mayores, y su slider devastador (el pitcheo que más utiliza) está en 58.5%, en comparación con 42.7% el año pasado. Ahora puede lanzar en base a ese slider – especialmente en juegos en que su recta con movimiento hacia abajo ni su recta de los dedos separados no están funcionando bien.

El repertorio renovado de Brayan Bello

Los Medias Rojas demostraron su confianza en Bello al otorgarle una extensión de contrato de seis años al dominicano en marzo, y aunque su efectividad de 3.92 es una de las que elevan el promedio de carreras limpias del equipo, ha habido muchas cosas positivas en sus primeras cuatro salidas. Lo más notable es que aún no ha mostrado su lanzamiento de cuatro costuras. Después de su apertura en el Día Inaugural, Bello le dijo a Julian McWilliams del Boston Globe que no tiene la intención de eliminar completamente dicho lanzamiento, sino que espera usarlo de manera más estratégica en el futuro, probablemente para bien dado los problemas que le causó el año pasado (.310 de promedio de bateo, .646 de slugging). En lugar de ello, Bello está utilizando más su sinker, cambio y slider, con los oponentes bateando solo de 22-2 contra su cambio.

Reales

El potencial de Cole Ragans

Ragans, quien todavía es una figura todavía casi fuera del radar, recibió varios votos para llevarse el Premio Cy Young de la Liga Americana. Es justo presentar la interrogante a que se atribuye esa selección, porque pese a que lanzó bien en la recta final por los Monarcas en el 2023 (efectividad de 2.64, tasa de 11.2 K/9 tras su llegada desde los Rangers), eso fue apenas en 12 aperturas. Pero en lo que va del 2024, ha recompensado la fe que le han depositado (efectividad de 1.93 con un idéntico K/9 al del año pasado).

El mejor lanzamiento del zurdo, por mucho es su cambio, que controló a los bateadores a slugging de 1.92 en el 2023 y lleva una tasa de swings en blanco del 51.1% (23 abanicados/45 swings) hasta ahora. Su recta de cuatro costuras pasó de promediar casi las 92 mph con un movimiento desde el lado del brazo sobre el promedio en el 2022 a por encima de 96 mph en el 2023 sin comprometer ese movimiento. Agregó un slider sobre la marcha la campaña pasada -- sus oponentes batearon de 50-9 (.180) con un extrabases. Eso apenas cubre tres de sus cinco pitcheos (también lanza una recta cortada y una curva, ambos casi exclusivamente contra los derechos), empleando cada uno cómodamente por encima del 10% de las veces.

El ajuste clave de Brady Singer

No es por recalcar las capacidades de los Reales para desarrollar pitcheo, pero Singer es, según la versión de WAR de FanGraphs, el serpentinero más exitoso que Kansas City ha elegido en el Draft y que ha permanecido en la organización desde Danny Duffy. El problema: También es un muchacho con un sinker-slider, que hasta el 2024, prácticamente sólo lanzó sinkers y sliders. Lo peor, su sinker no estaba dando resultados al nivel de Grandes Ligas. Sus oponentes llevaban promedio de .339 y slugging de .555 contra dicho lanzamiento en el 2023, como resultado, tuvo efectividad de 5.52 y WHIP de 1.45 el año pasado. Sin embargo, esta campaña Singer está acudiendo más a su slider (usándolo un 46%), a la vez disminuyendo el uso del sinker a favor de una recta de cuatro costuras que empleaba poco. Esa combinación le ha funcionado, con el slider, sinker y recta de cuatro costuras resultando en sus oponentes bateando por debajo de .200. Singer (efectividad de 1.54) no ha concedido más de dos carreras en sus primeras cuatro presentaciones.

Las astutas adiciones de veteranos en K.C.

Otra gran diferencia entre las rotaciones de los Monarcas en el 2023 y 2024 es la llegada de algunos veteranos. Kansas City pasó de contar con Jordan Lyles (efectividad de 6.28, ahora en el bullpen) y Zack Greinke (efectividad de 5.06, ahora agente libre) a Seth Lugo (efectividad de 1.05) y Michael Wacha (efectividad de 3.75) en su grupo de abridores, ambos firmando modestos contratos en la agencia libre de la temporada muerta pasada.

Los Padres convirtieron a Lugo, una pieza fija en el bullpen de los Mets del 2018 al 2022, a un abridor de tiempo completo en el 2023. Pese al tanto tiempo que había sido empleado principalmente como relevista, el experimento dio excelentes resultados, realizando 26 aperturas y registrando promedio de carreras limpias de 3.57 con 140 ponches en 145.1 episodios. Y suponiendo que se mantenga en salud, hay motivos para pensar que el experimento puede llegar mucho más lejos, debido a su repertorio en continua evolución y su disposición de lanzar para generar contacto. Definitivamente ha rendido dividendos hasta ahora.

Los problemas en el hombro de Wacha interrumpieron un fuerte comienzo de su carrera con los Cardenales, y pasó prácticamente al anonimato a finales de la década de los 2010 antes de demostrar un repunte como un inesperado salvavidas en los Medias Rojas. Desde entonces, en su tiempo en Boston, San Diego y Kansas City, ha lanzado 285.2 capítulos con efectividad de 3.31. Su cambio especialmente ha demostrado que su giro es legítimo -- está entre los mejores cinco en valor de carreras desde el comienzo del 2022, controlando a sus oponentes a promedio de .193.

El veredicto

Cualquiera de estas rotaciones podría caer a la tierra (que para ser justos, pasa con frecuencia después de candentes comienzos). Pero para los Medias Rojas les sería más difícil mantener su éxito debido a los problemas de salud que han enfrentado. Ya perdieron a Giolito antes del Día Inaugural, Nick Pivetta (efectividad de 0.82 en dos salidas) también se apartó poco después debido a un tirón en un tendón del codo derecho, y ahora Garrett Whitlock (efectividad de 1.96 en cuatro aperturas) también pasó a la lista de lesionados por un tirón en el oblicuo izquierdo. Aunque Pivetta y Whitlock podrían volver relativamente pronto, los Patirrojos no tienen profundidad de calidad para llenar esas vacantes.

Debido a los varios huecos en el cuerpo monticular de los Medias Rojas antes de la dolencia de Whitlock, todo podría derrumbarse por completo. Los Reales, con menos lesiones y que dependen mucho más en ajustes que están sobre su control -- Singer puede lanzar la mayoría de sliders que quiera, al final de cuentas -- podrían tener una ventaja.